Руфус на днях был провозглашен, наконец, полноправным императором. Передал ему свою корону. Действительно как-то неудобно даже получалось. Мужику уже полтинник стукнул, собственные дети уже взрослые, а он все в наследниках ходит. Впрочем, его этот статус не смущал. Сначала помогал Изабелле в хозяйственных вопросах, потом стал главной моей опорой в делах общего управления. А вот Изольда, на которую Изабелла возлагала большие надежды, пытаясь вырастить из нее вторую себя, к власти оказалась абсолютно равнодушной. Едва ей исполнилось восемнадцать, вышла замуж за полюбившегося ей сына графа (Изабелла был возмущена — всего-навсего сын графа!) и стала спокойной домашней женой. Детей, а для нас — внуков, пятеро. И скоро, если так дело пойдет, уже и правнуки появятся.

Кого я еще забыл? Точно — Рагнхильду и нашего с ней сына Ригволда. Последний правит в герцогстве Юм. Тоже уже и женат, и обременен немалым собственным семейством. Но по-прежнему во всем слушает свою мудрую мать, которая до самого последнего времени в железных руках держала все службы безопасности по всей огромной империи. Да, без них никуда. Нужны и в военное время, и в мирное. Чуть было даже не сказал, что особенно в мирное. Когда подданные расслабляются от хорошей жизни, и им в головы разные глупости вроде народовластия начинают приходить. Отказалась Рагна с нами уходить.

— Нет, Ричард, — сказала она мне. — Я здесь останусь. Сын, внуки, внучки. Да и нечего с тобой и твоими женами в новом мире фаворитке делать. Идите без меня.

Вот и приближаемся мы к бывшим проклятым землям, где нас ждет Мелисса (все эти земли после ее ухода унаследуют наши с ней сын и дочь, титул у них будет, как и у Мелиссы, «Хозяева», последняя этим очень гордится). Провожающих с нами нет. Всех, с кем мы хотели проститься, мы в течение двух месяцев принимали в столице. Так что движемся минимальным составом — Я, Элениэль, Диана, Амельда и Изабелла, за которой следует всего-то с полсотни тяжело груженых телег.

— Я только самое нужное взяла, — заявила она мне, когда я выразил свое недоумение таким количеством вещей. Эх, замучаются слуги Мелиссы все это в портал перетаскивать.

Грустно немного, но зато совсем скоро мы все опять станем молодыми. Надеюсь, что вместе с юностью не вернется и глупость, и склонность совершать ошибки. Это я не про себя, если что. О женах. Есть в их послужных списках самые неожиданные «подвиги», есть.

Да и не навсегда мы с близкими расстались. Последним достижением основателя юмской магической академии и целой научно-магической школы Элифаса стало создание точных копий моей эльфийской реликвии, открывающей портал. Изготовили ограниченное количество. Нечего без высшей санкции шляться всем по разным мирам. Но всем моим детям я лично такие выдал.