Теперь это была по-прежнему очаровательная, миниатюрная, но до мозга костей погрузившаяся в торговлю и расширение производства бизнес-леди. К счастью, независимости гномы не хотели. Но получить права экономического самоуправления мечтали по-прежнему. И сейчас Гру и ее все еще очень крепкий дедуля Грумс, видимо, посчитали, что настал подходящий момент, чтобы обратиться ко мне с нижайшим прошением о даровании им права оставлять часть налогов у себя. И на них, разумеется, они обещали открывать новые мастерские, мануфактуры, увеличивать добычу полезных ископаемых, следить за дорогами и прочее, прочее, прочее. Подоплека же была одна — мы хотим, чтобы наши деньги оставались у нас, а не доставались разным там людям, дроу, эльфам, оборотням и прочим. Пусть сами как-то зарабатывают.

— Ваше императорское величество, так мой народ может рассчитывать на ваше к нам благоволение? — заглядывая мне снизу вверх в глаза, проникновенно спрашивала Гру. — Ведь гномы тогда первыми поддержали вас, когда вы прибыли из Турвальда и вам предстояла борьба за трон герцогства Юм. Мы — вернейшие из ваших подданных.

— Кыш! — разворачивая Гру в сторону двери и провожая жену своего дяди легким шлепком по пятой точке, ответил я. — Подумаю. Без достойной награды гномы не останутся. Так и передай своим.

И да. Пора решать с Изабеллой и Рагнхильдой. После столь «удачных» переговоров с Элениэль, Дианой и Сигрид их прегрешения перестали мне казаться чем-то серьезным, честно говоря. Мелочь, в общем-то. Проблемы с Эльфарой, Новым Драуром и оборотнями были куда серьезнее. Да еще и гномы…

— Прощаю обеих, — объявил я вечером опасливо вошедшим в мои личные покои жене и фаворитке. — Изабелла, бегом в мою спальню и подумай там хорошенько, как будешь меня сейчас за это благодарить. Рагнхильда, завтра же пошли гонца в свой замок. Барончика этого незадачливого — освободить и с письмом отправить в Кортию к Элантре. Она ему там подберет какой-нибудь выморочный домен. Сына своего перевези в Юмиле. Раз он теперь будущий герцог Юма, то должен жить в столице.

Так. Самый простой вопрос решен. А что касается проблем империи, то отложу их решение до того момента, когда вернусь из проклятых земель. А то совсем я подготовку к походу туда забросил. Этак можно и не вернуться.

Завтра же сажусь с Элифасом за доработку блокираторов магии, тренируюсь с помощью ридитовой наручи лишать доступа к магическим потокам противников, слежу за тем, как продвигаются дела у Мелиссы и Элениэль в выполнении поставленной мною задачи научиться эффективно взаимодействовать в бою.

Глава 27

В проклятые земли"

"Сегодня мы, наконец, выдвинулись в сторону проклятых земель.