На берегу появлялось все больше роботов и солдат, но все сразу затихали, глядя, как на поверхности канала расходятся волны.

Неподалеку прошло звено дискорам. Их вызывали для поддержки пехоты, но теперь все изменилось, и вызов отменили.

В кустарнике тарахтел компрессором выведенный из строя штурмовой робот. Полковник ждал, что кто-то его отключит, но все находились под сильным впечатлением от увиденного.

Метрах в двадцати от берега на поверхности канала появилась цепочка пузырьков.

– Посмотрите, сержант, посмотрите! Гидро растворяет тела этих бедняг! Там на дне происходит сильная окислительная реакция!

– Выходит, сэр, вы так и не получили их тела для проведения следствия…

– Увы, сержант, все обстоит именно так.

Правда, у нас осталось их оснащение, но не знаю, что мы сможем из этого выжать.

Полковник вздохнул. Он не должен был объясняться с низшими чинами, однако боевая обстановка, преследование и последний инцидент мешали выполнять инструкции в полной мере.

Тем временем на другой стороне канала, среди острых листьев бурой осоки, из воды появились Джим и Тони.

Им не хватало кислорода, однако дышать они старались бесшумно – так их научили еще в юности, во время службы на базе федеральных войск, и теперь эти болотные навыки очень им пригодились.

Не выдавая себя ни шумным дыханием, ни волнами, ни всплесками, они стали медленно выползать на берег.

– Ты как? – прошептал Тони.

– Ничего вроде, только вот фауна местная… – Джим показал руку, в которой была зажата змея.

– Где ты ее подобрал?

– Да я их штук десять пошинковал. Во!

И Джим продемонстрировал нож.

– Это потому, что ты плыл мелко, наверху вода теплее, вот там и водятся змеи.

А я к самому дну прижимался, и знаешь, что я там увидел?"

"– Селедку?

– Я увидел большой бетонный желоб, он тянется с севера на юг. Это не озеро, это какой-то вышедший из берегов канал…

– И что с этого?

Джим убрал нож и свободной рукой стер с лица голубоватую ряску.

– Не знаю, – пожал плечами Тони, затем чуть приподнялся и посмотрел на другой берег. – Шоу закончено, и зрители уходят.

– Наконец-то. Мне не терпится обсушиться.

– Скажи еще – покушать.

– С этим проблем нет, у нас таблеток на неделю.

А там, глядишь, чего-нибудь в лесу раздобудем.

72

Крупный сторожевой варан сидел возле выкопанной в глине норы и не подавал виду, что заметил появление чужаков. Он лишь попробовал воздух раздвоенным языком и убрался в нору, волоча за собой звенящую цепь.

– Вон там, кажется, сено, – сказал Тони, указывая на высокий сколоченный из толстых жердей сарай.

– Иди, я тебя прикрою. – Джим взял на изготовку пистолет-пулемет. Равнодушие сторожевого варана показалось ему напускным.