Она бы уже закончилась и мы о ней забыли, если бы у обеих сторон не оставались возможности почти бесконечно расширять свои территории за счет новых колоний. Теперь, когда мы достигли пустошей и безграничный рост возможностей прекратился, победа одной из сторон стала вопросом времени. И вот это случилось: канкурты взяли верх.

– Но почему именно канкурты? – не оборачиваясь, спросил капитан.

– Не знаю, возможно, они больше к этому стремились, а может, на их стороне была удача. Пусть это вас больше не волнует. Теперь «мы – это они, а они – это мы».

– Да, сэр. Прошу прощения.

Должно быть, на меня подействовала эта бесконечная армада легкой авиации. Вы только посмотрите, они все прибывают!

– Они не просто прибывают, Фирштейн, они оказывают нам почести.

– О да, сэр! Теперь я это вижу!

И действительно, тысячи и тысячи истребителей и штурмовиков выстраивались в парадные фигуры и прикрывали измотанный в боях крейсер, на котором, по странному стечению обстоятельств, целее всего выглядела надстройка с гербом императора Дифта.

64

Спустя четыре часа после подачи сигнала «я – как вы», сверхадмирал Глоренц был принят на флагмане генерального командования Четвертого республиканского флота.

В каюте с высокими потолками, отделанной бордовым бархатом и поляризованными светотенями, суперадмирал Троттер и генеральный суперканонир Бжезак встретили Глоренца как равного. Один, даже без адъютанта, Глоренц чувствовал себя неуютно, однако он прибыл сдаваться, а это значило соглашаться с требованиями корабельного режима канкуртов.

– Прошу садиться, суперадмирал, – доброжелательно произнес сверхканонир Бжезак и подал пример, усаживаясь в мягкое кресло.

Когда Глоренц сел, суперадмирал Троттер придвинул к нему коробочку наноскоба. Это был жест, традиционно выражающий уважение к гостю.

Глоренц благодарно кивнул, выпустил из коробки облачко наноскоба и втянул его носом."

"Бывало, что таким образом избавлялись от неугодных, добавляя в наноскоб присадки, вызывавшие разнонаправленное деформатирование, исправить которое было невозможно, однако здесь Глоренц подвоха не ждал. Он владел важной и нужной канкуртам информацией, к тому же за ним стояли немалые силы в Дифте, которые могли продолжить сопротивление или перейти на сторону канкуртов.

Все это зависело от результатов переговоров.

– Итак, сверхадмирал, какие причины заставили вас нанести нам этот визит? – спросил суперканонир, на самом деле имевший статус представителя верховного правительства.

– Я хочу перейти к вам вместе с группой моих друзей.

– Насколько же велика группа ваших друзей?

Дифт усмехнулся, выдержал паузу и ответил:

– Мои друзья представляют третью часть всех колониальных территорий империи.

Канкурты переглянулись.