Смело выдерживаю атаку и включаюсь сама:

— Ты больше не носишь цветные линзы?

У Демьяна неважное зрение, и раньше, в школе, ему часто покупали именно цветные линзы. С карими радужками Баженов уже тогда ловил комплименты девушек. С голубыми — завораживал. К последним я так и не смогла привыкнуть, они меня пугали.

— Ношу иногда, под настроение, — делится он.

Я собираюсь вернуться к нашему увлекательному спору ни о чем, но именно в этот момент, так некстати, на мой телефон падает уведомление. Бросаю взгляд на сумку, но отворачиваюсь.

— Ответь, всё в порядке, — произносит Демьян.

Откладывает столовые приборы и придвигает к себе кофе в стаканчике навынос. Баженов предпочитает горячий, поэтому обычно просит стаканы с крышкой. Хоть что-то за последние годы не поменялось.

Мешкаю секунду: не очень хочется доставать мобильный, потому что, если это Марк спрашивает, что делаю, придется солгать. Я объясню ему смысл этого обеда вечером, точно не по телефону.

Вновь ощущаю вину. Я как будто играю две роли — сейчас и дома. Две разные Кристины, которые не пересекаются. Здесь — я дерзко шучу и острю, дома — мягкая и гибкая. И обе роли мне близки, и в первом, и во втором случае это искренняя я.

Смотрю на экран — не Марк. Впрочем, радости не испытываю, пробегаю глазами уведомление. Закусываю губу. Опять. Боже.

Утром я опубликовала новую иллюстрацию, над которой работала последнюю неделю. Это дипломная работа на новых курсах, которые я прошла. Работа, за которую мне поставили высший балл, а также в день защиты ее моментально выкупила компания для рекламного стенда.

Сейчас же под иллюстрацией появился отвратительный отзыв. Я еще раз пробегаю его глазами, вижу лайки под ним, а потом словно… теряю себя.

Снимаю блокировку экрана, открываю приложение и впиваюсь глазами в индикатор загрузки. Он, как назло, крутится, крутится, никак не заполняясь.

Такие хлесткие слова. Такие, кажется, правдивые. Я бездарность. Полная и абсолютная. И весь мой успех куплен, как и эта работа в издательстве.

— Прости, Демьян, я сейчас. Минуту. Долго грузится «Иллюстратор».

— Крис. Крис? Эй, ты дрожишь. Здесь должна быть точка доступа. — Он вертит в руках меню, ищет пароль к вайфаю. — Я могу раздать с телефона. На крайняк в квартале отсюда коворкинг.

— Вроде ловит связь, но медленная. Надо кое-что срочно сделать.

Ну же, давай. Я нервничаю, да так сильно, словно случилось что-то страшное. Это ощущение усиливается по нарастающей, как будто взлетаю на качелях, вот только предела у них нет. Все выше и выше."

"Ошеломительная растерянность и неуверенность в себе едят поедом. Каждый имеет право на мнение, и к подобным комментариям я всегда относилась с благодарностью, но после того, как у знала о поддержке Марка, не могу с собой справиться.