Дальнейший разговор прошёл мимо меня, поскольку, когда я моргнул и открыл глаза, кошечки уже не было.

— Сбежала? — спросил я мысленно.

— Вот ещё! — хохотнул кот. — Мы просто выяснили все вопросы. Уж тебе-то не знать, насколько это относительное понятие — время. А она просто за пирожками пошла, через минуту будет.

— Поделишься? — скептически уточнил я.

— Да тут долго рассказывать, тут на пятитомник хватило бы, если кто решит законспектировать. Но, в двух словах ей и повезло, и не повезло с носителем. Повезло в том, что он смог поднять её на третий уровень и не сдохнуть. Прости. Не проводи параллели.

— Ладно, не буду. Но, тебе тоже повезло, так-то. И да, это параллели, — хмыкнул я.

— Да. Это параллели. Но так наш вид устроен. Выживают жалкие доли процента. Она из старейших, много мне поведала. Насчёт не повезло. Её симбионт оказался умных, хитрым и подлым. В отличие от тебя, он решил использовать все возможности нашей расы, шантажируя собственной смертью. Если ты сдохнешь, я отправлюсь вслед за тобой, ну, чтобы ты знал. Я вот догадывался, но уверенности не было.

— Это только после третьей мутации такое? — на всякий уточнил я.

— Именно! Нас спаяло в один организм. Отруби голову, весь организм умрёт. Кстати, не думай, что голова — это ты! — он премерзко хохотнул. — Но да, ты и я теперь одно целое. И её способ избавиться от носителя мне не понравился. И не потому, что мне пришлось бы тебя уничтожить вместе с душой.

— О как! — обалдел я. — Шикарная благодарность за достижение третьего уровня. А ведь это заслуга, как ни крути, моя и того несчастного негодяя.

— Да не в этом дело, — поморщился котяра. — Помнишь, до начала испытания ты признался мне в любви? Так вот, это работает, только если она взаимна! Понимаешь? Не представляю, что там могло произойти, чтобы существо моего рода разлюбило симбионта. Я даже мысли такой не допускал.

— Не помешал? — в дверь протиснулся Владыко. — Я просто, как бы это сказать, жрать хочу! А что, не работает?

Огромный грозный боец поник, грустно разворачиваясь, даже забыв поздороваться, хотя мы ещё сегодня не виделись. И в этот момент появилась инопланетная кошечка. Не поверите, но с её появлением я вспомнил древние русские сказки про скатерть-самобранку. Так как за её спиной только что пустой стол ломился он неимоверного количества всяких блюд, запахи которых сшибали с ног. Владыко тут же обернулся.

— О как! — только и сказал он. — Оперативненько. Надеюсь, вы дозволите присоединиться к вашему празднику живота?

Омская область, дворец на берегу Иртыша.

Дмитрий Богомолов нервно ходил из угла в угол и теребил салфетку. Его главная помощница, единственное доверенное лицо, запаздывала.