— Ясно. Чем вы собираетесь расплачиваться, господин Френкель?

— Я понимаю, что берёте вы недёшево. Больших денег у меня, конечно, нет. Но, если вы мне поможете, то рано или поздно я стану бароном и…

— Простите, что останавливаю, — перебил я. — Обязательства — это хорошо. Ничего не имею против перспективных вложений, так сказать. Однако мы оба понимаем, что вы можете и не дожить до этого славного момента. Наследника подстерегает множество опасностей. Я не стану делать ставку на то, что с вами ничего не случится за те годы, что пройдут, пока ваш батюшка не передаст вам титул. Сколько ему, кстати?

— Сорок девять. Вы правы, он в расцвете сил и прекрасно себя чувствует. Но больше мне нечего предложить, — парень с сожалением развёл руками."

"— Убийство сына барона, пусть даже не наследного — большой риск, — сказал я. — Зачем мне вам помогать, не имея никаких гарантий?

— Значит, не поможете? — понурился Френкель. — Чёрт, я этого и боялся!

— Не торопитесь. Какие у вас отношения с Чарыковыми и Щербиниными?

Парень удивлённо поднял брови.

— Ну-у… я с ними знаком.

— Хорошо?

— Вполне. А что?

— Возможно, я придумаю, чем вы сможете расплатиться со мной.

Мой собеседник поёрзал в кресле.

— Ваше Сиятельство, я не могу вредить своему клану. Даже чтобы спасти собственную жизнь.

— Очень благородно. Но я не собираюсь им вредить. Наоборот — хочу помочь.

— А они нуждаются в помощи?

— Увы. Но это между нами.

Парень с готовностью кивнул.

— Спасибо, что приехали, — сказал я, вставая. — Ещё поговорим. В ближайшее время. А пока постарайтесь не умереть.

Френкель кисло улыбнулся.

— Постараюсь. Благодарю за уделённое время, господин маркиз.

Когда он уехал, я снова засел за изучение материалов по Жёлтым родам, попавшим в зависимость от Неклюдова. Возможно, с помощью этого паренька, наконец, удастся кое-что сделать.

Собственно, информации было собрано немало. Вот только как её использовать?

Что касается Чарыковых, то во время недавнего кризиса Неклюдов скупил через подставные лица часть акций нескольких их компаний и теперь мог влиять на советы директоров. Чарыковым это очень не нравилось, но ничего не поделаешь.

Щербининых Неклюдов прижал на рынке стройматериалов, ограничивая им продажи бетона и арматуры, без которых современное возведение зданий и укреплений немыслимо.

А вот Яновские попались на шантаже. Как ни банально и просто это звучит. Чем именно угрожал им Неклюдов, выяснить не удалось, правда.

В общем, дело затягивалось, и было ясно, что скоро меня вызовут в Тайной Канцелярии на ковёр и потребуют объяснить, что происходит. Ведь мне поручили дискредитировать Неклюдова, а не выручать попавших к нему в зависимость.

От работы меня оторвал неожиданный приезд отца Адриана.