— Скажи, когда вы воевали с Белым кланом, планировался штурм Запретного города?

— Думаю, да. А что?

— Меня интересуют планы императорского дворца.

— Зачем они тебе?

Я отразил три быстрых выпада, сделанных с разных сторон и контратаковал, целясь в грудь, но девушка парировала и, отступив влево, взмахнула мечом, едва не коснувшись моего лица.

— Видела нашего нового гостя? — спросил я.

— Старика?

— Его самого. Это Прыгун.

— Уточни, что имеешь в виду, — сказала Есения, нанося удар в корпус.

Поставив блок, я перешёл в нападение и заставил её отступить.

— У мужика случайный Дар — телепортация. Я прихватил его, когда он открыл проход для Энгманов.

— Да, ты рассказывал, — кивнула девушка. — И что, он согласился работать на тебя?

— Ага. Слишком стар, чтобы бегать. По райней мере, так он сказал.

— Не боишься, что смоется?

— Я пригрозил ему расправой с семьёй.

— Тонко.

— Ну, выбора особо не было. Не мог же я оставить такого мага на свободе. А убивать — слишком расточительно.

— Согласна. Однако я бы ему особо не доверяла. По крайней мере, на первых порах.

— Я и не собираюсь.

Мы обменялись очередной серией ударов.

— Так ты хочешь проникнуть в Запретный город? — спросила Есения.

— Есть такая мысль.

— С какой целью?

— Поглядеть, что там есть.

— Рискованно.

— Поэтому мне и нужен план дворца.

— Хм… Думаю, во время войны кланов план имелся. Но не факт. Лично я его не видела, конечно.

— А кто мог видеть?

Есения задумалась.

— Дай сообразить… Наверное, глава нашего клана. Но она мертва. Как и большинство приближённых. Остальные разъехались. Нет, Коля, не думаю, что в империи остались люди, у которых он есть. Или которые знают, где он. Если план вообще попадал в их руки, — добавила девушка и атаковала меня длительной серией ударов, которые я отбил. — Хорошо! — кивнула она, улыбнувшись. — Ты добился-таки результата. Можешь смело принимать вызовы на мечах.

— Спасибо, но я предпочитаю в дуэлях не участвовать.

— Ага, я заметила.

— Серьёзно.

— Ладно-ладно. Но ведь может так случиться, что придётся.

— Это верно, — согласился я. — Значит, ни одной идеи, где достать план Запретного города?

Есения покачала головой.

— Извини.

Чёрт! А я рассчитывал на неё. Значит, придётся думать дальше. И искать. Потому что соваться в логово Его Величества наугад слишком опасно. Да и что буду там делать? Бродить, тыкаясь туда-сюда? Так не пойдёт. Мне нужно понимать, что где находится, если я хочу найти череп Раума и телепорт Иркаллы."

"После тренировки я отправился в свою лабораторию. Нужно было провести кое-какие исследования и эксперименты. Встреча с учёными не отбила у меня желания воспользоваться усиливающим действием Золотой пыльцы, но нужно было понять, какие дозы использовать и в каком виде.