И каково же было моё удивление, когда я, проходя мимо ещё одного тайного хода, услышала едва уловимый плач. Притормозила, прислушалась, а потом, опустив корзину на пол, шагнула ближе и прижалась к стене ухом, точнее в предполагаемый стык между дверью и стеной.

И действительно там кто-то отчаянно ревел. Надрывно, с подвыванием. Отчаянно.

Я тихо выдохнула и сделала шаг назад.

Одна часть меня была крепко убеждена, что ни в коем случае нельзя вмешиваться.

Но другая, глупая и милосердная требовала выяснить в чём дело.

Моя душа металась между этими двумя крайностями, и в итоге я выбрала, как мне казалось на тот момент, золотую середину. Я решила взглянуть на страдалицу, а это была девушка, если, хотя бы одним глазком.

Вдох-выдох. И я нажимаю на рычаг. Тайная дверь с тихим щелчком приоткрылась и я заглянула в образовавшуюся щель.

В темноте комнаты никого не заметила. И лишь по вымученным всхлипам и иканию смогла отследить направление: в дальнем углу на узкой, то ли лавке, то ли тахте, шевельнулась неясная тень – девушка рыдала, лёжа на ней.

Тихо втянувшись в комнату, нажала на крючок, и дверь практически бесшумно встала на место. Но незнакомка всё равно уловила шебуршение и, заполошно вскочив, воскликнула дрожащим от испуга голосом:

– Кто здесь? А ну, выходи! Не то я… я…

– Тише, я не причиню вам вреда, просто шла мимо и услышала ваш плач, – как можно спокойнее, даже буднично, ответила я: с человеком, который находится в таком состоянии, иной тон не прокатит."

"– Я же специально сюда убежала, в надежде, что никто меня не потревожит, – девушка громко шмыгнула носом, и я, привыкнув к темени, заметила, как она аккуратно отёрла нос беленьким платочком. – Спасибо за беспокойство, можете быть свободны! – без перехода повелительно выдала она и махнула рукой в сторону двери, которая оказалась совсем недалеко от меня. Вот почему она не подумала, что я лгу.

Я словно примёрзла к месту: при ней открывать тайный проход никак нельзя, выйти в коридор? затаиться где-нибудь за углом, дождаться, когда незнакомка выйдет и прошмыгнуть назад? Да, такой вариант вполне подходящий. Ох, моё любопытство и сострадание, всегда приводили меня куда-то не туда.

– Вы уверены? – всё же уточнила я, делая осторожный шаг к входной двери.

– Вполне, ик.

И уже, когда я взялась за ручку, услышала негромкое:

– Погодите… я вас знаю?

– Наверное, нет, я недавно во дворце, – полуобернувшись, почти честно ответила я.

– Тогда я бы хотела с вами кое-чем поделиться, может быть, вы просто послушаете? Мне об этом более не с кем поговорить, а слуги, им я запрещаю ко мне прикасаться, чтобы не плодили слухов.

– С удовольствием, – решительно кивнув, снова развернулась к ней.

– Только давайте без имён.

– Мы их выдумаем, – сделала встречное предложение я.