Пальцы с силой сжимаются на керамической ручке.

Не зря говорят: не буди лихо, пока то тихо. Стоило только вспомнить Милену — и вот она уже красуется передо мной собственной персоной, готовясь выдать высокопарный монолог на тему того, что негоже челяди вроде меня осквернять своим присутствием намоленное альфа-место.

— Сейчас уйду, — чеканю я, запихивая круассан обратно в пергамент. — Не нужно убивать меня взглядом.

— А я, что, просила тебя уйти? — её голос звучит сухо, но на удивление не враждебно. — Сиди, если хочешь, я всё равно пока одна.

Она ставит сумку на стол и плюхается на соседний стул, словно мы закадычные подруги, собравшиеся перетереть кому-нибудь кости.

Моё лицо в этот момент имеет сходство с курящим Макконахи из мема — так сильно я поражена произошедшим. Милена прошла курс интенсивной психотерапии или подсела на успокоительные?"

"— На дружескую беседу не рассчитывай, — предупреждает она, поймав мой ошарашенный взгляд. И после небольшой заминки добавляет: — Я только на днях узнала, что на вечеринке ты вела себя так дура, потому что этот бивень Морозов подсыпал тебе какую-то дрянь.

Какими бы ни были наши отношения, я считаю это отвратительным. Мою двоюродную сестру опоили, когда ей было пятнадцать, и изнасиловали. Через неделю она вышла в окно. Короче, если надумаешь пойти в полицию — я готова быть свидетелем.

Сказав это, она сразу же переключает внимание на телефон, начиная чересчур сосредоточенно барабанить по клавиатуре. Сглотнув прогорклый комок, я медленно подношу ко рту чашку, но сделать глоток не спешу. Строки для статьи, над которой я ломаю голову третью неделю, вспыхивают одна за другой.

Боясь растерять вдохновение, я залпом выпиваю кофе, круассан запихиваю в сумку и встаю.

Милена вопросительно приподнимает бровь: мол, сказала же, что можешь сидеть.

— Ты только что навела меня на мысль, которую мне срочно требуется записать, — тараторю я в пояснение. — Извини, что за глаза называла тебя Шер. Шер, конечно, отлично выглядит для своих семидесяти с хвостиком, но бабуля она и есть бабуля. А вот ты, оказывается, девчонка не промах.

45

Статья Лии:

Привет, меня зовут Лия. Я студентка второго курса, перевелась сюда из обычного государственного вуза.

У моей семьи нет яхты, дома в Испании, двухуровневой квартиры в центре и даже машины у нас нет. Мой папа трагически погиб год назад, моя мама работает домработницей, а я ей помогаю.

Когда мне предложили написать статью, которая могла бы помочь студентам адаптироваться на новом месте, я почувствовала ступор и сопротивление. Да что я могу такого рассказать, чтобы им помочь? Мои первые недели пребывания здесь были, мягко говоря, провальными, и если бы мне было куда уйти — я бы наверняка ушла.