Генерал понял, что парень, слышавший весь разговор, просто умирает от любопытства.

– Мне звонил русский командир, – усмехнулся Абу-Салим. – Мы стали известны в России, Мансур. Просил и умолял меня прекратить операцию.

Мансур, худощавый, бородатый парень в щегольском новеньком камуфляже, засмеялся, показывая белые зубы на смуглом лице.

– Гяур испугался, да? А что он еще говорил?

– Ничего, – помотал головой Абу-Салим. – Добавь-ка мне кофе. А что он еще может сказать?

Мансур нагнулся и ловко наполнил миниатюрную чашку коричневым напитком.

– Ну, я не знаю, – он выпрямился и пожал плечами. – Хотя бы попугал бы вас, что ли…

Абу-Салим самодовольно усмехнулся и взял чашку. Внезапно он посмотрел на адъютанта и медленно поставил чашку обратно на столик.

– Что с вами, господин генерал? – встревожился Мансур. Он испуганно наклонился к Абу-Салиму. – У вас стало такое лицо…

Генерал уперся руками в колени и посмотрел себе под ноги, на примятую траву. Ему стало нехорошо. Приподнятое настроение вмиг улетучилось. Почему русские не стали ему угрожать? Внезапно он понял, почему. Потому что они настолько уверены в себе, что им даже не пришло в голову пугать Абу-Салима какими-то возможными неприятностями. Генерал понял, что своими действиями он дал русским полный карт-бланш и поставил себя вне закона.

* * *Варяг остановился у маленького водопада, который пенной струей слетал с невысокой каменной полки, зажатой между толстыми соснами, наклонился и несколько раз плеснул себе в лицо водой. Потом оглянулся на своих ребят:

– Хорошо спрятался, – пробормотал он. – Китаец, слышно что-нибудь?

Китаец прижал наушник рации к уху и отрицательно покачал головой.

– Он выключил аварийный передатчик.

– Правильно делает, – проворчал командир группы, – он же не знает, что мы его ищем. Он ждет подлета авиационной группы поддержки.

Разведчики уже нашли запутавшийся в деревьях парашют и поняли, что летчик приземлился благополучно. Об этом свидетельствовала расстегнутая подвеска и отсутствие крови на месте приземления. Потом следы пилота выводили на землю, покрытую хвоей, и терялись."

"Сергей присел возле Варяга, положил автомат на колени, стащил бандану с головы и с наслаждением поплескал водой на потный стриженый затылок.

Варяг с тоской оглядел блестевшие зеленью под солнцем холмы и с досадой плюнул в бегущую воду.

– А когда через полчаса сюда прилетят наши, здесь будет большая заварушка, летчиков просто так не отдадут. Могут быть потери у вертолетчиков. Хорошо бы нам найти парня пораньше и уйти с ним в безопасный район.

Сергей вздрогнул и поежился. Холодные струйки воды затекли ему под потную майку между лопатками.

– Ты что скажешь, Кубинец? – с надеждой посмотрел на него Варяг.