Посмотрел на свои круги под глазами — когда же я нормально спал? Я уже и не помню. Когда всё это закончится, я буду спать несколько дней подряд, надеюсь в обнимку с Адели.

Я вышел из комнаты, и моя охрана уже ожидала меня. По дороге я встретил матушку, которая, как всегда, выглядела безупречно, несмотря на все стрессы и колоссальную нагрузку. Мне бы тоже стоило взять несколько уроков у неё — как оставаться таким свежим в столь тяжёлые времена?

— Выглядишь измождённо, сынок. Ты вообще спал этой ночью? — заботливо спросила она.

— Я уже не помню, когда в последний раз спал нормально, — признался я.

— Сразу после собрания идёшь спать, — строго сказала она, не давая мне даже шанса возразить.

— Но… — начал я, но она оборвала меня.

— В уставшую голову лезут только глупости. Даже боги должны отдыхать, а ты — простой человек, — отрезала она, глядя на меня серьёзным взглядом.

— Да, Ваше Величество, — ответил я, слегка поклонившись.

— И не думай сопротивляться, иначе отправлю тебя спать прямо сейчас, — добавила она с улыбкой, но в её голосе было железное намерение.

К нам присоединился Рафаэль. Адем и Лео сегодня не должны были присутствовать. В чем-то я им даже завидовал. Эти министры всё равно только и делают, что ищут выгоду для себя и своих семей. Им плевать, что действительно происходит с королевством. Они могут часами обсуждать, какой наряд лучше выбрать для коронации или для королевской помолвки. Каждый из них, у кого есть дочь, старается пристроить её к моему боку, вдруг я откажусь от помолвки с принцессой Арией. Их манипуляции меня просто выводят из себя. Они настолько ослеплены собственными интересами, что не замечают надвигающейся угрозы. Хоть и удалось устранить четверть министров, которых уличили во взятках и преступлениях, работать с оставшимися всё ещё было невыносимо.

— Здравствуйте, Ваше Величество, наследный принц, — поклонился Рафаэль сначала моей матери, затем мне. — Вот список вопросов, которые будут обсуждаться на собрании, — протянул он бумаги королеве.

Рафаэль был одним из немногих, кто всегда ставил интересы королевства на первое место. На него можно было положиться.

— Здравствуй, Рафаэль. Спасибо, что заранее всё подготовил, — сказала мама, бегло просматривая список. — У меня к тебе просьба: забери Драго и уложи его спать. Сегодня ничего такого важного, с чем бы я не смогла справиться сама. Мы поговорим о нарядах для коронации и помолвки позже. А с остальным разберёмся в узком кругу. Собери всех у меня в кабинете вечером. Вот список, кто там должен быть.

Рафаэль поклонился, а королева направилась в зал, где должно было состояться собрание.

— Идём, наследный принц, — сказал Рафаэль, глядя на меня.

— Ты чей помощник? — строго спросил я.