Его лицо было спокойным и уверенным. А я… смотрела на то, как отсвет от огня пляшет в его глазах, и сомневалась. Хотела бы я прожить всю жизнь рядом с Акорном? В душе я знала ответ.

Он мягко потянул мою руку. Мы подняли их, сцепленные вместе. Акорн отпустил мою руку, и мы, держа их близко, потянулись пальцами к камню. Сделали шаг ближе…

Страшно было касаться настоящего огня, и я медлила. Чтобы не так бояться, смотрела на руку, и с удивлением увидела, как на ней волной проступает золотистый сложный узор.

Сердце подскочило к горлу и бешено забилось. Это и есть та самая метка? Я остро осознала, что пропала. Сейчас коснусь камня, и всё…

Крик ворона пронзил тишину. На наши руки упала ветка, сбив наши руки вниз.

Глава 40. Скучал?

Чёрный ворон с карканьем пронёсся мимо, едва не касаясь нас, а потом упал на землю и обратился в Гельвета.

Огонь на камне погас. Это значит, ритуал не закончен?

Стемнело, как бывает в предгорье и горах, быстро. Глаза не привыкли к темноте, и я не видела, есть ли на руке узор. Раздался гневный голос командора:

— Ты!

Он кинулся в сторону Гельвета, послышались звуки ударов.

— Так ты встречаешь? — возмущался противник. — А я ведь пришёл предупредить, что твари лезут с запада на ваш лагерь.

Командора это не остановило. К ударам добавился хрип, и только тогда он прекратил. Мои глаза немного привыкли к темноте, и я видела, как командор, прижав к земле Гельвета, тяжело дышал.

— Зачем на самом деле пришёл? — прорычал он.

— Помочь, — по голосу было понятно, что Гельвет ухмылялся. — Мы делаем одно дело. Должны помогать друг другу. И времени у нас мало.

— Тобольд, слышал его? Предупреди всех.

— Да, — коротко кивнул Тобольд и, глянув напоследок на меня, ушёл.

Командор медленно отпустил Гельвета. Видно было, как он сомневался, стоит ли это делать.

— Как проходит поход? Без происшествий? — продолжал провоцировать Ворон. — С принцем Чойсом не пересекались?

Ну и нарвался. Командор достал клинок и сделал выпад. Ворон вовремя отпрыгнул. Но Акорн, похоже, всерьёз решил его убить.

Гельвет был без оружия и отступал. Командор наседал, его клинок то и дело оказывался слишком близко к Ворону. Но Гельвет каждый раз умудрялся уворачиваться. Когда Акорн его всё же задел, я услышала шуршание и рык в стороне.

Испугалась и вскрикнула. Рычание стало громче.

Мне казалось, Акорн увлечён боем, но он в тот же миг оказался рядом со мной. Из леса выпрыгнул чёрный зверь, но был тут же насажен на клинок командора.

— Держись за мной, — крикнул он, оглянувшись на меня. — Отступаем к лагерю.

Чёрный зверь, который лежал и не двигался, вдруг зашевелился и поднялся. Командор ударил его ещё раз, сильно отбросив назад.

— Беги к лагерю! Я не дам им до тебя добраться, — крикнул Акорн.

Между деревьев то тут, то там появлялись чёрные силуэты.