Я нервно сглотнула, облизала пересохшие губы под пробирающим насквозь взглядом, и начала:

— Я сбежала…

— Понятно, что не дамскую комнату искать пошла, — прищурился он. — Но бежать от меня бесполезно, разве что, если хочешь быстрой смерти.

Я сглотнула ещё раз, постаралась собраться. Нельзя подтверждать его подозрения, мне просто жизненно необходимо придумать что-то правдоподобное.

— Я сбежала от родителей, — неуверенно начала я, наблюдая за реакцией командора. — По своим причинам. Ушла за ворота, хотела идти вдоль дороги до свободного города, потому что боялась, что меня догонят. Но сбилась с пути и заплутала.

Командор, казалось, слушал внимательно. Надеюсь, я не слишком уж бредовую историю выдумывала. Осмелев, я продолжила:

— Потом увидела в лесу раненую птицу и подумала, что она такая же, как я, бедненькая…

Взгляд командора потемнел, он снова заиграл желваками. Я сказала что-то не то?

— У меня есть целительская сила, только я плохо ей управляю, — затараторила я быстрее, стараясь исправиться. — Но на птице сработало, я исцелила её. А потом потеряла сознание. Очнулась — тут вы, куда несёте — не говорите, ничего не объясняете. Испугалась и сбежала, я же не знала, что вы будете… таким настойчивым.

— От родителей, значит, — хмыкнул он. — А не от работодателя ли случайно?

— К-какого? — осторожно уточнила я.

— Например, второго принца, Чойса. Ты не на нео ли работаешь?"

"Я оторопело молчала. Он запомнил меня (не удивительно, служанки редко прыгают из окон), связал то, что Чойс меня перехвалил из его лап, с моим подозрительным поведением и сделал свои выводы. Первой реакцией было всё отрицать, но потом я подумала, а зачем? Командору должно быть до лампочки, кто на кого шпионит во дворце, пока дела не касаются его. Или он решил, что это я пыталась следить именно за ним? Капля пота медленно скатилась по виску, а я так и не придумала, как мне правильно отреагировать.

— Молчишь? Не бойся, я не выдам тебя бывшему работодателю. Это ведь он решил от тебя избавиться и поэтому ты оказалась в лесу?

На это я тоже промолчала. Командор медленно, словно нехотя ослабил хватку и перестал так вжимать меня в дерево. Я, почувствовав облегчение, судорожно вдохнула побольше воздуха. Взгляд Акорна упал на мою поднявшуюся от вдоха грудь, на миг затуманился, а потом вернулся с прежней остротой к моему лицу.

— А теперь внимательно слушай, что я скажу, — понизив голос, начал он.

Глава 11. Подвела нога

Можно было не говорить, я и так слушала внимательно и ловила не только каждое слово, но и малейшую реакцию, изменение в выражении лица командора.

— Перестань пытаться строить из себя дурочку, я знаю, что ты всё поняла. Если хочешь жить, ты идёшь со мной и подчиняешься мне. Если нет — смерть будет быстрой.