«Мне нечего сказать!» – вскинула я голову в отчаянной попытке не потерять самообладание.

– Послушай, – встряхнул он меня. – Если ожидаешь, что опекун тебе поможет – напрасно. Мне стоит лишь сказать, что Лоран совсем не тот, за кого себя выдаёт… И как ты думаешь, будет ли он тебя защищать после открывшегося обмана? Мне не составит труда сделать так, что над ним будет потешаться вся Академия. Лорган самолюбив, и быстро откажется от опекунства. В конце концов, так или иначе, ты окажешься в моём ведомстве, и разговор у нас будет иным.

Его слова обжигали не хуже калёного железа, я чувствовала себя как в западне.

Только деваться мне было некуда, как и не в чем было признаваться.

Видя, что я не спешу каяться, на меня продолжили давить:

– Или надеешься на близкие отношения с принцем? – ядовито поинтересовался Тень. – Мне известно о твоём ночном визите в его покои.

От омерзительного намёка я вздрогнула и мои щёки запылали. Догадывалась, что у него везде соглядатаи, но чтобы за нами следили даже ночью…"

"– Думаю, тебя заинтересует ещё известие о том, что один маг ищет девушку… блондинку… – мои глаза расширились от ужаса, а он, довольный реакцией, перехватил мою руку и задрал рукав рубашки, оголяя кожу.

 – Надо же, волосы у тебя чёрные, а вот на теле волоски светлые, – с намёком произнёс он.

У меня не было слов, я как изваяние застыла в его руках.

Он наклонился и зашептал мне на ухо, с обещанием: – Я могу сделать так, что ваша встреча состоится… Может, это ему передать над тобой опеку?

После этих слов у меня внутри как будто что-то взорвалось, и я вышла из оцепенения. Сковывающего меня страха как не бывало. С ненавистью я посмотрела на Тень. Сволочь! Как же я его ненавижу! Беспринципный ублюдок, привыкший распоряжаться судьбами других и считающий себя вправе копаться своими грязными руками в душах других людей.

Что я ему сделала?! Всего лишь хотела учиться, а потом работать на благо империи. Поперёк горла стали все беспочвенные обвинения. Чувство несправедливости душило меня. Самоуверенный, власть имущий, как и Корнелиус. Мы для них что грязь под ногами. Привыкли, не задумываясь, распоряжаться судьбами других людей. Только я скорее умру, чем вернусь в руки мага.

Чёрная пелена встала перед глазами.

Я видела перед собой лишь лицо врага. Ненависть распирала меня, требовала выхода и всем своим существом я пожелала, чтобы он провалился сквозь землю. В бездну!

Земля содрогнулась и пошла трещинами, с каждым мгновением увеличивая разлом. Миг – и под ногами Тени пустота. Вот только он крепко держал меня за руку, и в трещину полетели мы вместе. Камни падали вокруг нас вниз, земля всё расступалась, и не было дна. В том состоянии, в котором я находилась, страха не было. Я была согласно умереть, захватив с собой и его.