– Так я могу подавать заявку на выкуп граничащих с вашим имением земель?

– Можете, – кивнул Сашка. – И как много земли вы собираетесь выкупить?

– К сожалению, денег у меня не так чтобы много, но на пяток десятин должно хватить, – смущенно признался агроном.

– Пять десятин? Это же только на дом и огород с сараем, – удивился парень.

– А мне больше и не нужно. Увы, семьи у меня нет, так что и строить широко не для кого.

– Ну, это дело нехитрое, – усмехнулся Сашка. – Вот появится дом, и сразу станете солидным женихом. В общем, думаю, у вас все еще впереди. А если у вас получится с вашим опытом, то и я помогу.

– Ваши бы слова, да богу в уши, – благодарно кивнул агроном.

– Простите, – вдруг спохватился Сашка. – А ведь мы так толком и не познакомились. Точнее, я-то вам известен, а вот вашего имени-отчества так и не удосужился спросить, за что и приношу вам свои глубочайшие извинения.

– Не стоит, – понимающе улыбнулся агроном. – Карпов, Модест Петрович. К вашим услугам."

"– Очень приятно. Что ж, Модест Петрович. Раз уж мы с вами оказались единомышленниками, предлагаю сегодня отправиться ко мне в имение, а завтра с утра поехать в Юзовку. Но перед этим я хочу, чтобы мы с вами вместе поговорили с будущими арендаторами.

– Зачем? Точнее, о чем? – удивился Модест Петрович.

– О том, что мы задумали. Пусть вашими помощниками станут добровольцы. Так будет проще и вам, и мне, и им самим. Не возникнет ненужного напряжения в отношениях. Согласны?

– Интересный подход, – задумался агроном. – Что ж. Пожалуй, в этом есть определенный смысл. Я согласен.

– Прекрасно. Тогда собирайтесь, и поехали.

– Да мне и собирать-то особо нечего, – снова смутился Петрович. – Пара чемоданов и два десятка книг, которые так и вожу с собой. Ну, еще коляска с лошадью.

– Вы что же, так по гостиницам и постоялым дворам и живете? – удивился Сашка.

– Увы, ваше сиятельство. Характер работы такой. Сегодня в этой части уезда, а завтра на другом его конце. Благо хоть вызывают не так часто, а то бы вообще забыл, как свой угол выглядит.

– Ну-ну, перестаньте, Модест Петрович. Едем. Сейчас и баньку вам организуем, и пообедаем вместе. А как бумаги оформите, так глядишь, и свой дом появится, – утешил его Сашка, подхватывая стопку книг, увязанных потрепанной веревкой.

* * *Роскошный конверт, привезенный нарочным, стал для Сашки полной неожиданностью. Сидя в кабинете, парень задумчиво вертел его в руках, пытаясь понять, чем эта записка может ему грозить. Вскрыв конверт и достав лист гербовой бумаги, Сашка удивленно хмыкнул и вчитался в текст. Как оказалось, это было приглашение посетить губернское дворянское собрание.

– Понятно, тоже денег клянчить будут, – вздохнул парень, небрежно бросая приглашение не стол.