Дождавшись, когда молодой человек соизволит подняться, Сашка не удержался и, покачав головой, спросил:

– Корнет, вы прибыли верхом?

– Нет, ваше сиятельство, на автомобиле, – смущенно ответил тот.

– Тогда, простите за грубость, на кой ляд вам шпоры?

– Так я ж в кавалергардском полку служу. А нас по их звону и определяют, – еще больше смутился корнет.

– Хотите совет? – улыбнувшись, спросил парень. – Чтобы не было больше подобных конфузов, прикажите перед каждым каблуком своих сапог по паре трехкопеечных монет прикрутить. Но не плотно, а так, чтобы они свободно болтались. Тогда при каждом вашем шаге звону будет хоть отбавляй. И шпоры мешать не будут. А если уж так сильно надо, можно сами шпоры в кармане носить. На всякий случай, – добавил Сашка, пряча улыбку.

– Хитро, – подумав, уважительно кивнул корнет. – Благодарствую, князь. Вот уж и вправду, сразу понятно, что вы механик. Вот так, с ходу такую интересную штуку придумать."

"– Там и придумывать нечего, – отмахнулся Сашка. – Медные монеты звенят почти так же, как ваши шпоры. А ежели желаете, чтобы звон вообще не отличался, купите пару таких же, как у вас, шпор и снимите с них сами звездочки. И туда же их, между каблуком и подошвой.

– Да, так даже, пожалуй, лучше будет, – закивал корнет и, не прощаясь, бросился к своей машине.

Спустя час Сашка стоял в кабинете его величества и, не размениваясь на эмоции, подробно докладывал о случившемся. Времени на обдумывание ему хватило, так что рассказ получился не длинным и содержательным. Внимательно выслушав его, Николай поднялся и, выйдя из-за стола, принялся прохаживаться по кабинету. Сашка, словно на плацу, то и дело проделывал поворот в одну или другую сторону.

– Вы и вправду солдат, – хмыкнул император, заметив его повороты. – Вы знаете, что ваш дед испросил у меня отпуск для поправки здоровья?

– Так точно, ваше величество. И должен сказать, ему это действительно необходимо. Не далее как вчера я был вынужден вызвать князю врача. С сердцем плохо стало.

– Да, он рассказал, – удрученно кивнул император. – И куда вы собираетесь отправиться?

– Ко мне, в имение. Там тихо, спокойно, а главное, он от дел отвлечется.

– Да. От дел, – задумчиво кивнул Николай. – Не вовремя это все, – вздохнул он. – На Дальнем Востоке сейчас очень сложно. А тут еще и неприятности все эти. Придворные словно с цепи сорвались. Гучков то и дело на императрицу поклепы возносит. Словно она не супруга мне, перед Богом и народом, а, прости, господи, любовница.

«Кажется, у нас тоже такой персонаж был», – мелькнуло у Сашки в голове.

– Что ж вы все молчите, Александр Викторович? – вдруг повернулся к нему император.

– Прошу прощения, ваше величество, не понял, что это был вопрос, – чуть пожал Сашка плечами.