– О чем ты?

– Хватит прикидываться дурачком, Элиас.

Парень вдруг замер. Потом его губы медленно сложились в улыбку. И теперь мне было сложно не засмущаться от этого пристального взгляда и дурацкого выражения лица.

– А ты меня впервые по имени назвала. Конечно, заодно и дураком обозвала, но все же…

Я даже не заметила, но быстро решила не отвлекаться, потому что очень уж хотела получить ответ на свой вопрос.

– Не меняй тему. – Я скрестила руки у груди в выжидающей позе. – Ты ведь мой должник.

Элиас цокнул:

– Загадай что-нибудь другое. Любое другое.

– Нет. Я решаю, что загадывать, и только что прозвучало мое решение.

Я видела, как он не хотел отвечать. Как сдерживался изо всех сил, чтобы снова не уйти, как в первый день так и не состоявшегося занятия.

Это лишь разогревало во мне интерес, а вовсе не отталкивало, как, наверное, ему могло показаться.

– Ну? – Моя бровь выгнулась в нетерпении. Элиас посмотрел на меня совсем иначе."

"– Зачем ты меня мучаешь? – спросил он.

– Я тебя не мучаю. Я хочу знать, почему ты избегаешь чтения. Почему скрываешь, что любишь читать?

– Я не люблю читать.

– Не ври. В автобусе ты казался очень увлеченным книгой.

– Потому что я всеми силами пытался понять, что там написано, а когда понимал, радовался.

– Э-э-э… – протянула я, не понимая, что он имел в виду.

Элиас не стал больше молчать и отпираться.

– Я не могу читать. Для меня буквы, образующие слова, не имеют никакого смысла.

Сначала мне подумалось, что это какое-то образное выражение, но я поняла, что ошиблась, когда он продолжил:

– Представь, я не могу читать, как это делаешь ты, он или она… Да и все, кто учится в этой школе. Мне не понятны тексты в учебниках. Домашние задания я не способен выполнять без чьей-нибудь помощи. А нужен мне кто-то только для того, чтобы мне прочли все, что там написано. Сам я этого делать не могу.

Я молчала и слушала его, а он будто не просто рассказывал мне о своей особенности, а по-настоящему изливал душу. Казалось, он никому прежде об этом не говорил.

– У меня дислексия[28], – в завершение произнес он. – Паршивая штука, скажу я тебе. Особенно это чувствуется на уроках литературы.

Я ожидала услышать все что угодно, но только не это. Вмиг мне стало не по себе. Я почувствовала себя в теле какого-нибудь подростка в духе Кристины или Честера. Ощутила себя в шкуре своих же врагов.

Как будто теперь я издеваюсь над кем-то.

Мне ужасно сильно захотелось положить руку ему на плечо и извиниться. Так искренне, насколько это вообще было возможно.

Но, разумеется, я сделала не совсем так.

– Прости, – тихо произнесла я.

Элиас выглядел так, будто вовсе не нуждался в моих извинениях.

– Все хорошо, восточная красавица.