– У меня назрел вопрос, – произнес Элиас, и я снова убедилась в том, что без болтовни он не может прожить и минуты. – Что мне сделать, чтобы ты согласилась со мной встречаться?

Такого вопроса я не ожидала. Сердце забилось быстрее, словно от нервного тика.

– Ну, как у вас там принято? – продолжил он. – Я просто не в теме. Может, какие-то ритуалы проводятся?

– Да, – кивнула я. – Нужно выйти ровно в полночь, когда на небе четко вырисовывается луна. Сесть с Кораном возле дерева, открыть суру «Аль-Фатиха», прочитать ее около десяти раз… А потом прыгнуть с обрыва, думая о возлюбленной. Утром тебя найдут, соберут кости и воскресят. Вы обязательно поженитесь. Ритуал сработает.

Всего секунду Элиас слушал меня с неподдельным интересом, а теперь громко цокнул, когда понял, что я просто пошутила.

– Вот тебе смешно, а я же реально хотел уже будильник ставить на полночь и прикидывал, где в округе есть обрыв.

Я снова издала смешок. На этот раз больше похожий на чистый искренний смех. Зажала ладонью рот от неожиданности.

– Почему ты боишься мне улыбаться? – Он вдруг посерьезнел.

– Не понимаю, о чем ты.

Мы уже вошли в класс, игнорируя шумную тучу подростков.

– Ты хочешь казаться холодной и бесчувственной.

Его проницательность меня поразила. Хотя, быть может, я просто недооценивала людей, а на деле каждый мог сказать обо мне то же самое, лишь несколько минут понаблюдав за моим поведением со стороны.

Я решила ничего не отвечать.

– Почему? – не унимался Элиас. – Со мной ты, по крайней мере, можешь быть открытой.

Я молча достала учебник и села за парту.

– Ты все еще не уверена во мне? Думаешь, я второй Честер? Или Кристина?

– Ты их друг.

– Но это не значит, что я такой же, как они.

– Может быть, – согласилась я.

Элиас подвинул свой стул, сел рядом и принялся ловить мой взгляд, который я упрямо отводила. Что-то странное происходило в животе, когда он на меня смотрел. Поэтому я старалась избегать зрительного контакта.

– Мне ты можешь доверять. Я никогда еще не делал для кого-то того, что делаю ради тебя.

– Например?

– Например, заговорил с тобой, несмотря на это. – Он приподнял край толстовки, слегка обнажая пресс, и продемонстрировал мне длинный шрам, тянущийся от одной подвздошной кости к другой.

От удивления я затаила дыхание, представляя, как, наверное, больно было его получить. Но не смогла представить, при каких обстоятельствах это могло случиться.

Элиас опустил толстовку.

– Что это? – спросила я."

"– Когда мне было шесть, – начал он, немного выждав паузу, – я играл во дворе со своими друзьями. Гоняли мяч, как всегда. И как-то мы наткнулись на троих мальчишек, на вид наших ровесников. Они были настроены не так дружелюбно, как мы. В общем, они избили нас палками.