Сложно сказать, на какой высоте мы в итоге нашли нужный нам воздушный поток. Как бы не на пару километров поднялись. Получилось у нас на удивление удачно. Мы по нервному кругу пролетели над городом и почти вернулись к месту назначения. Километр туда — сюда большой роли в нашем случае не играл. Главное, что приземлились мы удачно, посреди чистого поля.

Уже на земле спросил у француза:

— А нельзя ли было подняться не так высоко? Но при этом использовать какой-нибудь канат, чтобы никуда не улететь с этого места. Этот прохиндей ответил, что, конечно же можно, именно так обычно и катают желающих на всевозможных представлениях.

Но он ведь хотел показать возможности шара во всей красе, поэтому и поступил таким образом. Как я не зарядил ему в пятак, сам не понимаю. Сдержался, а так хотелось, прямо до зуда в костяшках пальцев.

Эпопея с шаром на этом не закончилась. Чтобы сократить расход водорода, имея в наличии большое количество людей, решили перетащить его к имению в полу наполненном состоянии. Нет бы сразу сложить его и спрятать, ума не хватило. Вроде и не новшество никакое, а народ в городе возбудился, и к нам началось настоящее паломничество.

Кто-то хотел просто подняться в воздух и полюбоваться сверху красотами, а кому-то край хотелось пролететь над городом. Пришлось в авральном порядке собирать шар в транспортное положение и готовить к дальней дороге. Если поддамся на соблазн и начну использовать его для развлечений и заработка денег, боюсь, что ко времени отправки в поход, могу остаться совсем без воздушной поддержки в поисках алмазов. Правда, перед тем, как принять решение срочно заканчивать испытания, я переговорил с французом и предложил ему немного погулять по просторам России. И если поначалу он крутил носом, то, узнав сумму вознаграждения, предложенную ему за приятную прогулку, согласился без раздумий. Вот так и решил проблему полётов. Пусть профессионал за это отвечает. Ажиотаж, связанный с появлением летательного аппарата, не спадал. Нас, можно сказать, взяли в осаду. Гости, практически, парализовали подготовку моих бойцов. Да и мне не давали минуты спокойного времени. Ехали к нам довольно-таки непростые люди, которым особо-то и не откажешь в такой малости, как воздушная прогулка.

Жирную точку в начавшемся ажиотаже поставил великий князь, который в срочном порядке вызвал нас с прадедом на приём.

Тут я накосячил, конечно. Всем, кому нельзя было просто так отказать, я говорил, что не имею возможности помочь по той простой причине, что шар принадлежит великому князю. По большей части, вопросы сразу же снимались. Но некоторые упрямцы не постеснялись подойти к князю с просьбой поспособствовать в столь важном деле, как короткий полет для длинных понтов.