"

"– Разве количество имеет значение? – невинным тоном спросила она. – В Харбор-Спрингс ты сказал, что мужчины больше не ценят девственность, что они ждут от женщины умения и опыта. Так?

– Так, – мрачно согласился Ник, рассматривая кубики льда в своем бокале.

– Еще ты сказал, – продолжала она, стараясь не улыбнуться, – что у женщин есть те же сексуальные потребности, что и у мужчин, и что у нас есть право их удовлетворять с тем, кого мы выберем. Ты очень настаивал на этом пункте.

– Лорен, – предостерегающе начал Ник. – Я задал тебе простой вопрос. Мне не важно, каков будет ответ, но мне нужно, чтобы он прозвучал, и тогда я успокоюсь.

Скажи, сколько их было. Скажи, любила ли ты их, или они были тебе безразличны. Или ты просто хотела сравняться со мной? Просто скажи. Я не стану держать на тебя зла.

Не станешь, как же, подумала Лорен, у которой от счастья закружилась голова. Она безуспешно пыталась извлечь пробку из бутылки.

– Разумеется, ты не станешь держать на меня зла, – весело воскликнула она. – Ведь ты особенно подчеркнул…

– Я помню, – перебил Ник, теряя терпение. – Итак, сколько?

Она взглянула на него искоса, будто укоряя за резкий тон.

– Всего один.

Злость и раскаяние сверкали в его глазах. Его как будто ударили по лицу.

– И ты… его любила?

– В то время мне казалось, что да, – весело ответила Лорен, глубже вонзая штопор в пробку.

– Ладно. Давай о нем забудем, – отрывисто бросил Ник. Наконец он заметил ее мучения со штопором и взял бутылку из ее рук.

– И ты сможешь забыть? – спросила Лорен, восхищаясь ловкостью, с которой Ник справился с упрямой пробкой.

– Я забуду… через некоторое время.

– Что значит – через некоторое время? Ты сам говорил, что женщина имеет право удовлетворять свои физиологические…

– Я помню, черт возьми.

– Тогда почему такой сердитый вид? Ведь ты мне не лгал, так?

– Не лгал, – согласился Ник, ставя бутылку на стойку бара и шаря в шкафу в поисках бокала. – Тогда я именно так и думал.

– Почему? – настаивала она.

– Потому что так мне было удобно, – не выдержал он. – Ведь тогда я тебя еще не любил.

За этот ответ Лорен, кажется, полюбила Ника еще сильнее.

– Хочешь, я расскажу тебе о нем?

– Нет, – холодно отрезал Ник.

Ее глаза весело блеснули, но она отошла подальше от него – на всякий случай.

– Ты бы его одобрил. Он был высокий, темноволосый и очень красивый, прямо как ты. Очень элегантный, умный, опытный! Он сломил мое сопротивление за два дня.

– К черту, хватит! – прорычал Ник. Он был взбешен.

– Его зовут Джон.

Ник стоял к ней спиной.

– Я не желаю этого слышать!

– Джон Николас Синклер, – уточнила Лорен.

Его охватило такое облегчение, что он не смог с ним совладать.