– Иди дальше, – последовал совет министра.

Каждый последующий шаг давался с ещё большим трудом, чем предыдущий, будто что-то не хотело пускать наследницу к нужному месту.

Выбившись из сил, Снежана прислонилась рукой, держащей артефакт, к холодной стене. И тут произошло неожиданное событие. Артефакт ожил, завибрировал. Из середины замысловатого круга выскочили три иглы и впились в ладонь леди Ирвис. Девушка вскрикнула и попыталась оторвать каменного вампира от руки. Не получилось.

Круг напитался, покраснел и начал отдавать ту кровь, что выпил из Снежи, куполу. Каплю за каплей.

Снежана громко закричала, белая туманная магия вырвалась из ладоней, пальцы словно прилипли к чёрному куполу. Трещина, ещё одна трещина – и вот весь купол гудит, словно сотни пчёл.

Девушка не видела, как развалилась ненавистная преграда между ней и её семьёй, как улыбающийся император подхватил её на руки и передал безвольное тело сыну министра.

Сотни человек очнулись от долгого сна. Все радостно приветствовали императора-освободителя. И лишь семья Ирвис знала правду.

Дом семьи Ирвис.

– Ты только посмотри, что пишут светские газеты, – возмущался Марк, тряся артефактом.

– Милый, ты мне мешаешь читать, – возмутилась девушка, отбирая шкатулку у мужа. Текст выровнялся и завис перед глазами Снежаны.

– Всё, абсолютно всё переврали… подковёрные политические игры… – Марк вновь забрал артефакт из рук смеющейся девушки. – Оказывается, это император и его брат, министр Седрик, справились с куполом. Во время магического ритуала бравого, храброго Седрика перекинуло в техномир. Нет, вы только посмотрите на фото этого заснеженного волка! Шкура в сосульках, губы трясутся. И ни слова, что леди Майя Ирвис практически вырвала этого гада из зуб белого медведя."

"– Маркуус, ты же сам понимаешь, что не нам тягаться с императором. Скажи спасибо, что легко отделались. Я и сейчас помню, как мы попали в ловушку, расставленную начальником отряда охраны императора, о чём только думали? Скрутили, как кутят, и утащили в подземелье. Я всё ещё слышу зловещий хохот Реджинальда. Будто это не я вампир, а он, – Сайтон дёрнул плечом, пытаясь отогнать неприятные воспоминания. – Он и правда сильнейший маг империи в этом не приходится сомневаться.

– Зато клану Ирвис принесли извинения, вернули все земли, ещё и деньгами помогли. Восстановили работу шахт, род будет процветать, империя вновь будет получать прибыль. Напавшие кланы принесли извинения. Все вынесли урок из этой ошибки, – в комнату бесшумно вошла леди Майя, присела рядом с любимой дочкой, поправила одеяло и погладила ту по голове. – А насчёт министра Седрика не беспокойтесь.