Вот не задерживались они у него, и все тут! Вроде и не дурак, и симпатичный, и здоровый – как говорил его прошлый начальник, еще там, на Земле: «На тебе, Стариков, если пахать, еще одну целину поднять можно». И состоятельный: свой охранный бизнес, счет немаленький, частный дом. Да и в городе не последний человек. Все это привлекало к нему много особ женского пола, но…

После непродолжительных отношений или он понимал, что это не то, что ему надо, или, что бывало чаще всего, девушка предлагала сделать перерыв в отношениях. Местный криминальный авторитет из русских – Гречихин Алексей Семенович, по прозвищу Грек – как-то раз по пьянке, на правах старого знакомого заметил: «Ты, Андрюха, на работе женат, а бабу в этом вопросе не проведешь. Они, бабы, это нутром чуют».

Поразмыслив на досуге над этими словами, Андрей плюнул на все и пустил этот вопрос на самотек. Вот сейчас этот самый самотек и привел к свиданию с очаровательной латышкой Вильмой. Вернее, не сейчас привел, а еще полмесяца назад, но именно сегодня эта неприступная служащая мэрии двадцати шести лет от роду соблаговолила смилостивиться и принять приглашение на ужин в новом ресторанчике на набережной.

Говорили, что в нем шикарная морская кухня, а фирменное блюдо – местного тунца – готовит лично шеф-повар ресторана, японец с труднопроизносимым именем Сиотоми Арикоси. Но главная фишка блюда заключалась даже не в этом, хотя Сиотоми был известным в свое время поваром в Токио и один из немногих в Японии имел лицензию на приготовление рыбы фугу. Дело в том, что в этом мире на эту полуторатонную морскую зверюгу охотились только в двух местах: на Новой Кубе, что на Диких островах, и в Порто-Франко. Но в Порто-Франко был настоящий японский повар, а на Кубе не было.

Внезапно зазвонил мобильный. Звонил помощник шерифа, бывший сослуживец Андрея.

– Да, Крис, слушаю. Нет, сейчас не занят, но времени у меня мало. Говори."

"Собеседник в двух словах изложил свое дело, и Стариков сразу понял, что сегодняшнее его свидание, а соответственно, и дальнейшие отношения с Вильмой накрылись медным тазом. Конечно, бывший опер уже не служил в полиции, но если тебя просит помочь сам шериф, а у тебя постоянно пересекающийся с полицией бизнес, это не тот случай, когда стоит отказывать. Тем более что и случай, как понял Андрей, нестандартный настолько, что им занялся сам шериф Антонио Пьезо.

После того как Крис вырубил связь, Стариков еще какое-то время ехал молча, размышляя, а не послать ли все-таки Пьезо, которого он недолюбливал, лесом. Но, поймав себя на том, что уже едет не домой, а в управление полиции, с тоскливым вздохом начал набирать номер телефона Вильмы.

В управление Стариков вошел, когда на улице уже смеркалось.

– Андре! – с прононсом окликнул его бархатистый женский голос.