Мигель по-хозяйски покопался в ворохе металлических приспособлений для уничтожения разнообразных тварей, выбрал ножны и меч средней длины, придирчиво их осмотрел и вручил Алексу.

– Держи! Будешь теперь мечником. Копий у нас мало, а этот клинок – один из лучших. От сердца отрываю.

– И что я с ним делать буду? – спросил Алекс. – За пару дней махать мечом не научишься.

– Держись за этот конец, а этим бей. По ходу разберешься, я в тебя верю.

– Хм…"

"Алекс принял клинок, покрутил в руках и забросил в рюкзак. Мечником он не был, но несколько приемов выучил, однако рассчитывал больше на способности, которые хоть как-то действовали против тварей извне.

Тридцать минут спустя отряд вышел к небольшому озеру. Ева потрогала воду и через несколько минут объявила:

– Рыба есть, но мелкая. Не выросла еще.

– Поймать сможем? – уточнил Джа.

– Конечно, нужно просто постоять тут – и она сама приплывет.

Еще через час люди, перекусив и смыв грязь и пот, направились, наконец, к центру долины.

За время отдыха Алекс успел только проверить, как Лабиринт влияет на неподвижные ловушки. Оказалось, что он может немного продавить ткань аномалии, но на этом все.

Если бы Алекс мог манипулировать размерами и формой Лабиринта, то смог бы сделать небольшой короб и войти в нем на территорию искажения. Но пока это только мечты.

* * *Первое нападение, наглое и дерзкое, в лоб, случилось вечером следующего дня…

Отряд шел, стараясь не высовываться, не подставляться и не подниматься на холмы. Искажений меньше не становилось, но они хотя бы не двигались как во время Бури, поэтому Алекс приноровился. Оценив размер препятствия, он поворачивал и вел команду в обход – так, чтобы придерживаться направления от гор к центру.

Помня о бесшумных бабочках, люди постоянно проверяли окрестности и подозрительные заросли кустов и деревьев, которых становилось все больше, хотя в остальном долина не менялась. За каждым бойцом Торвальд закрепил определенный сектор обзора, за который тот отвечал головой.

Наступило утро, а за ним – день, но люди шагали не останавливаясь. Торвальд не хотел давать передышки, а после двух дней в землянке бойцы и сами готовы были идти без отдыха.

Все внимание Алекса было поглощено постоянными сканированиями местности и выбором маршрута.

Его мозг работал как компьютер: ни на что другое он не отвлекался, выслеживание монстров оставил товарищам. Время от времени они предупреждали его о появлении на горизонте разнообразных тварей – в основном это были существа бегающие, прыгающие или ползающие по земле.

В такие моменты отряд останавливался, выставляя перед собой разнородные заточенные предметы, и ждал, пока враги не убегут по своим делам. Летающих же тварей люди не видели.