Про подарок Ларисс, показавшийся нам с девчонками очень милым, раненого гельза и отравление, как меня утянуло в портал и как успела воспользоваться его кристаллом. Крег слушал, не перебивая, только, когда я умолкла, с одобрением кивнул.

Потом, чтобы я не маялась ожиданием, маг стал расспрашивать про варну. Приятно было разнообразия ради хоть в чем-то почувствовать себя более сведущей, чем он. Сосредоточившись, легко удалось припомнить соответствующую главу из не так давно написанного доклада.

Такие паучихи водились в южной части нашей огромной страны и, вопреки расхожим слухам, вовсе не являлись ядовитыми. Расцветку имели весьма скромную — черную, серую или же белую в редких случаях. Что же, на этот раз диковинки мне не встретилось. Магией они не обладали, а может, составитель учебника просто не знал об этом. Зато были разумны, послушны и плели очень ценную паутину. В одной из старых книг я встретила легенду, будто у Шаяны был гарнитур — диадема, колье и браслет, — сплетенный варнами.

Выходит, девчонки правы, и фамильяры — это действительно мое призвание. Об этом еще следовало хорошенько подумать, но идея уже сейчас мне нравилась. Вот только… герцогине как-то не с руки возиться со зверюшками. А если молодой и современной герцогине? И с ценными, можно сказать, уникальными фамильярами?

Будущее просматривалось радужное, но, чтобы оно сбылось, требовалось сделать еще два больших шага: справиться с Виолой и спасти подруг.

Хоть бы мы смогли! Хоть бы, хоть бы, хоть бы!

Когда поток информации иссяк, я сподобилась оглядеться. Похоже, нас занесло в пещеру… Камни кругом, некоторые из них влажные, и выход виден. Осторожно приблизившись к нему, я приглушенно ахнула. Высоко… Кругом светло и ярко, а внизу плещется вода. Море. Настоящее море!

— Осторожнее там, — забеспокоился Крег.

— Я осторожно!"

"Волна восторга прорвалась даже сквозь беспокойство.

— Хочешь, справим свадьбу на берегу? — предложил вдруг любимый.

Очень!

— До свадьбы еще дожить надо, — суеверно отмахнулась от него.

Двух часов он все же не выдержал, тоже рвался быстрее покончить со всем. И как только почувствовал в себе силу, сделал мне знак готовиться к путешествию.

Восстановленный портал не выглядел безопасным. Это было пульсирующее черное марево со стальными молниями-всполохами, изнутри которого то и дело доносился страшный треск. Приближаться к этому чуду не хотелось, входить внутрь — тем более. Варна глянула на портал и попыталась уползти от нас подальше, насилу отловила трусиху. Крег взирал на дело рук своих без одобрения.

— Опасно. Я слишком сильно его повредил, — проговорил он и с сомнением взглянул на меня. — Может, останешься и подождешь здесь?

Я задумчиво почесала кончик носа.