– Слишком рано радуешься! – заявила мне Гаэла, направляясь мимо нас с Одиль к дальней карете, в которой ей предстояло ехать одной.

Несмотря на то, что леди Элисенда наказала нам разделиться по двое, пары для красотки из Эдессы так и не нашлось. Мы с Одиль были неразлучны, Тирель с Юной сразу же заняли вторую карету. Оставалась лишь Зена, но та напрочь отказалась ехать вместе с Гаэлой. Так и заявила распорядительнице – вежливо, но непреклонно, – что она не чувствует себя достойной столь привилегированного общества!..

И в ее голосе прозвучала нескрываемая ирония.

Леди Элисенда попыталась было возразить, но в Зене было что-то такое… Настолько крепкий внутренний стержень, что сломать его было не под силу даже суровой распорядительнице. И она сдалась, позволив Зене отправиться к Великому Храму в нашей карете.

Похоже, именно это порядком взбесило Гаэлу, а отыграться красавица решила на мне.

– Думаешь, именно тебе править Эдессой? – спросила у меня презрительно. – Не слишком ли много чести для свинарки из Фортрайта?

Но прежде, чем я успела ответить, в разговор встряла Одиль.

– Править Эдессой, вообще-то, будет Эйдар Карвайр, – напомнила ей. – Это общеизвестный факт. Зато мне прекрасно известно, кто провалит сегодняшнее испытание. Потому что змея, наглотавшись змеиного отвара, сможет увидеть только змеиное гнездо."

"На это Гаэла фыркнула, пожав голыми, хрупкими плечами. На ней было ярко-красное, вызывающее платье с огромным вырезом и разрезом, оголяющим бедро чуть ли не до середины, и я в который раз подумала – куда в таком в Храм, под очи Великой Богини?..

Это же вопиющее неуважение!

Впрочем, вряд ли Гаэла уважала кого-либо, кроме самой себя.

– Посмотрим, что увидишь ты, полукровка! – заявила моей кузине с ненавистью. – Уверена, тот самый свинарник, в котором вы и выросли. Ну что же, наслаждайся незабываемым видом, потому что это твое последнее испытание, после которого ты вылетишь с Отбора.

– Конечно же, последнее, – любезно отозвалась Одиль. – Только вот я с него не вылечу, а уйду сама, потому что выхожу замуж за другого. По большой и взаимной любви, Гаэла! Кстати, ты когда-нибудь слышала такое слово – любовь? Гм, не слышала?! По тебе оно и видно!..

Не выдержав, Гаэла зашипела и засобиралась было вцепиться Одиль в волосы, на что та с энтузиазмом посоветовала ей попробовать и испытать на себе, на что способна людская магия в Эдессе. Потому что она собирается защищаться от укуса ядовитой змеи – сам король разрешил нам пользоваться магией в случаях, если жизни угрожает опасность!..

Тут я встала между ними.

– Нам не нужны скандалы на ровном месте, – заявила Гаэле. – Выбирать будет король, а не мы, так что во взаимных упреках нет никакого смысла.