Финишировать с палочкой в руке, когда легкие горят огнем…

«А осень ждет меня у финишной черты, и обнимает невзирая на пот, и награждает поцелуем…»

– О господи…

Я уже намеревался встать и уйти, как вдруг дверь пекарни распахнулась, и вошел Объект моей страстной привязанности. Рыжеволосая, в зеленом платье, она выглядела словно пригоршня рубинов и изумрудов. Мое глупое сердце пустилось в галоп, а потом едва не остановилось, когда нежное лицо девушки обратилось ко мне и просияло.

– Привет! – воскликнула она. – Вот уж не ожидала встретить тебя здесь.

– Ага, – проговорил я, впитывая ее образ одну долгую секунду, а потом быстро опустил глаза. – Мир тесен.

– Мир тесен? Я работаю здесь уже два года, но ни разу тебя не видела. – Она сделала было движение, намереваясь присесть на стоявший напротив меня стул, но потом замерла. – Ой. Ты занят? Я всего лишь зашла проверить свой график. Не буду тебе мешать.

– Ты мне не мешаешь. – Я сгреб свои вещи с ее половины стола. – Не знал, что ты здесь работаешь.

Отем боком села на стул и положила сумочку на колени.

– В основном по утрам, плюс двойная смена в воскресенье. – Она взглянула на мою тарелку, на которой лежал недоеденный сэндвич. – Заряжаешься калориями перед завтрашними соревнованиями?

– Ага.

– Я помню, что Коннор упоминал их вчера в баре «У Янси». – Тут ее щеки покраснели. – Я же не сказала ничего ужасного, правда?

«Ты сказала, что мои глаза похожи на океан».

– Не-а, ты в безопасности.

– Слава богу. Когда выпью, несу всякую чушь, а потом ничегошеньки не помню, – пояснила она с легким смешком. – Ужасное сочетание.

Значит, она, скорее всего, не помнит, как сравнила мои глаза с океанскими глубинами, и наверняка забыла большую часть нашей беседы про поэзию и музыку. Под воздействием выпивки все эти воспоминания стерлись, и она помнит только, как смеялась и играла в бильярд с Коннором.

Я ощутил укол разочарования, но решительно отмел это чувство.

«Так лучше. Для нее».

Отем посмотрела на исчерканную страницу моей тетради.

– Работаешь изо всех сил или нет сил работать?

– Да вот… задали тут кое-что. – Я перевернул страницу, чтобы она не прочла ничего из написанного. – Высшая макроэкономика.

– Точно, у тебя же экономика профилирующий предмет. И как продвигается?

– Пока не очень, – ответил я, отчаянно пытаясь придумать, чем заполнить молчание. Нужно сказать хоть что-то, чтобы Отем не приходилось поддерживать разговор одной. Увы, рядом с этой девушкой у меня напрочь отнимался язык, хотя в мозгу кипели тысячи мыслей в минуту.

«Работа, которую мне задали, посвящена тебе, ее главная тема: как дивно ты выглядишь в любом свете. В свете солнца, в баре, в полутемном кафе. Ты объект моей страстной привязанности.