Улыбалась она в сто раз расслабленнее, чем во время знакомства с Дрейками. – Очень рада с вами встретиться.

Ма покачала головой.

– Ангелочек. – Она повернулась ко мне. – Почему ты не можешь найти себе такую же девушку? – Она потрепала Отем по щеке. – Красавица. Надеюсь, Коннор хорошо к тебе относится.

– Стараюсь изо всех сил, – пробормотал Коннор, глядя то на меня, то на Ма.

«Мы все стараемся».

– Это Пол Уинфилд, – продолжала Ма. – Он носится со мной, как с королевой, на случай, если вам интересно.

– Делаю, что могу, – проговорил Пол и подмигнул. – Очень рад знакомству, Отем.

– А где же Ким и Фелиция?

Ма перекрестилась.

– Не напоминай мне об этих двух вертушках. «Внезапно» выясняется, что у нас запланированы другие встречи. «Внезапно» у нас такое плотное расписание, но мы не потрудились сообщить об этом матери. – Она повернулась к вошедшей в прихожую миссис Дрейк. – Мне так жаль, Виктория. Эти девчонки творят что хотят, приходят и уходят, когда им вздумается. Не знаю, что и сказать. Понятия не имею, где они окажутся в следующую секунду. Просто балаган какой-то.

– Они уже взрослые женщины и могут сами принимать решения, – примирительно сказала Виктория. – Я рада, что ты приехала. – Они с моей матерью поцеловали друг друга в щеку. – А вы, наверное, Пол.

Пол протянул ей руку.

– Спасибо…

– Не нужно стесняться! – воскликнула Ма. – Пол Уинфилд, это Виктория Дрейк. Они с Алленом – словно вторые родители для моего Уэса. Не представляю, что бы я без них делала, ведь в детстве мой сын был просто ужасный уличный сорванец, то и дело встревал в драки.

Я возвел глаза к потолку, как будто оттуда на меня могло снизойти терпение.

– Уэс всегда был лучшим другом Коннора, мой сын всегда мог на него рассчитывать, – подхватила миссис Дрейк. – Мы так рады, что вы оба вошли в нашу семью.

– Ну вот, – провозгласила Ма, утирая слезы платком, который ей предусмотрительно подал Пол. – Не прошло и пяти минут, как я уже плачу из чувства благодарности. Пол, я говорила тебе, что Миранда – настоящее сокровище?

– Думаю, обед уже почти готов, – сказала миссис Дрейк. В дверях появился один из поваров и кивнул ей. – Поправка: обед готов.

Мы собрались за длинным столом Дрейков в помпезной столовой; стулья и сервировку, предназначенные для Кимберли и Фелиции, уже оперативно убрали. На одном конце стола расположился мистер Дрейк, на другом – миссис Дрейк. Отем и Коннор сели с одной стороны, рядом с моей матерью и Полом; Джефферсон, Кассандра и я сидели с другой стороны. Миссис Дрейк предложила всем взяться за руки, и мистер Дрейк прочел подобающую случаю молитву.

– Это было чудесно, дорогой, – сказала миссис Дрейк, когда он закончил. – А теперь, прошу, наслаждайтесь угощением, дорогие гости.