– Этот комитет ведь не оплатит мне следующий год обучения. Если люди из НССА и были сегодня настроены на благотворительность, я упустил свой шанс.

Коннор хотел еще что-то сказать, но мы уже подошли к его «Хэллкету» и серебристому седану Пола.

– Нас ведь четверо, – сказала Ма. – Давайте поедем все вместе. Уэс, садись вперед, с Полом, Коннор, ты садись рядом с этой старой дамой.

Мы с Полом переглянулись поверх капота его машины, потом сели внутрь. Он улыбнулся мне, но я не потрудился улыбнуться в ответ.

В закусочной «У Ханнигана» было полно народу, и мы втиснулись на два маленьких диванчика за один столик.

– Коннор, кажется, эта Руби очень милая девушка, – сказала Ма, после того как официантка приняла наш заказ. – Говоришь, они с твоей девушкой соседки по квартире?

– Так и есть, – ответил Коннор. – Руби очень веселая.

– Она хохотушка, – заметила Ма. – Напомни-ка, где сейчас твоя девушка? В Небраске?

– У нее неприятности в семье, – сказал Коннор. – У ее отца надавно случился сердечный приступ.

– О нет, это ужасно, – тихо проговорил Пол. – Известно, каков прогноз врачей?

– Пока нет, – ответил Коннор. – Но сегодня вечером она должна мне написать.

– Ну, передай ей наши наилучшие пожелания, – сказала Ма. – Жаль, что я не смогла с ней познакомиться. И жаль, что сегодняшние соревнования сложились для тебя так неудачно, – обратилась она ко мне. – Я все уши Полу прожужжала о том, какой ты быстрый. Это он предложил приехать и посмотреть соревнования, раз уж у тебя нет свободного часа, чтобы выбраться и навестить мать.

– Я был занят, Ма, – сказал я.

– Занят. – Мать поджала губы. – А где твоя девушка? Почему у тебя нет подружки? С твоим лицом и мозгами… Девушки должны пачками падать к твоим ногам.

Я тебе скажу, в чем дело: ты слишком редко улыбаешься.

– Господи, не начинай, Ма.

Она толкнула Пола локтем.

– Я годами твердила Уэсу, что он милый, красивый парень, а он никогда не улыбается. Как ты собираешься очаровать хорошенькую девушку, если у тебя вечно такой вид, будто у тебя палка в заднице?

– Миранда, оставь его, – мягко посоветовал ей Пол.

Сидевший рядом со мной Коннор хихикал в салфетку, его плечи беззвучно вздрагивали.

– Посмотри на Коннора, – не унималась Ма. – Всегда улыбается, показывает всем свои красивые зубки.

И позволь тебе заметить, Уэс. – Она принялась загибать пальцы. – Ты красивый парень. Ты здесь самый быстрый бегун, кроме тех случаев, когда падаешь и разбиваешь себе лицо. И ты блестящий писатель. Пол, я рассказывала тебе, как великолепно Уэс пишет?"

"– Раз или два. – Пол улыбнулся мне. – Слышал, ты победил в конкурсе, написав сочинение, и тем самым обеспечил себе стипендию в очень престижной бостонской школе.

– Истинная правда, – поддакнула Ма. – Так эти двое и познакомились.