Хейз, студент из Уэслиана, встречавшийся с девицей, которая жила с Отем в одной квартире, все поглядывал на меня, а заметив, что я на него смотрю, кивнул. Я уставился на него в упор, и через несколько секунд Хейз возвел глаза к небу и отвел взгляд.

– Эй, малыш! Привет!

Я вскинул голову и посмотрел на трибуны. Они были заполнены в основном болельщиками, готовыми терпеть холод ради возможности посмотреть последние отборочные соревнования.

Очевидно, моя мать была из их числа.

– Это что, чертова шутка? – пробормотал я себе под нос.

На трибуне сидела Миранда Тёрнер, одетая в пурпурно-белую футболку – цвета Амхерста, – на которую была нашита надпись «У.

Тёрнер». Крашеные светлые волосы Ма собрала в хвост на затылке, так что взорам всех присутствующих открывались вдетые в уши огромные золотые серьги-кольца.

Она замахала мне, потом обеими руками указала на мужчину, сидевшего рядом с ней. С поля я не мог толком его разглядеть, но мне показалось, что он похож на пятидесятилетнего учителя естествознания. Лысый, в огромных очках, с усами и в ветровке.

Ма сложила ладони рупором и поднесла к губам.

– Это Пол, о котором я тебе говорила! Помнишь?

На открытом пространстве ее акцент особенно резал слух.

«Эт’ Пол, о к’тором я те’ г’рила!»

Я махнул ей рукой и сделал вид, что полностью поглощен растяжкой. Коннора нигде не было видно. Возможно, у него слишком сильно болит голова с похмелья и он не придет. Он не обещал, что придет поболеть за меня на соревнованиях. Но это будет первый раз, когда он не пришел.

– Его отсутствие стало бы вишенкой на торте этого отвратного дня.

Мой первый забег был на двести метров.

Хейз встал на соседнюю с моей дорожку.

– Привел свою мамочку посмотреть на тебя, Тёрнер? Это так мило, что меня того и гляди стошнит. Хотя нет, это же твоя прерогатива, верно?

Я открыл было рот, чтобы выдать какой-то ядовитый ответ, но ничего не придумал. Уставший мозг был затянут туманом.

– Нечего сказать? – Хейз поцокал языком. – Я разочарован. Неужели Амхерстская Задница теряет форму?

Демонстративно не глядя на него, я занял свое место и сосредоточился на глубоком дыхании, надеясь, что свежий воздух придаст мне энергии.

Прогремел выстрел.

Обычно я умел предчувствовать звук выстрела, мои мускулы приходили в движение, как пружина, и я срывался с места одновременно с выстрелом. Но не сегодня.

Уже через секунду я понял, что все кончено.

Впервые за долгое время меня обогнали четверо, в том числе Хейз. Я напряг все силы, задействовал все ресурсы организма, заставляя свои ноги двигаться быстрее, рванулся вперед и обогнал троих соперников, но Хейза было не достать.