— Связан ли он с Измедейсих — тоже не знаю. Разбираться будем позже.

— А где будет проходить дуэль? — спросил я.

— На заднем дворе. — Он подошёл к поближе к окну. — Вон, видишь, уже готовят площадку?

Я подошёл к нему, и глядя в окно, у меня возникли опасения.

— А не опасно? Что если зрителей зацепит?

— Тебе следует думать о себе, а не о других.

— А что если я кого-нибудь случайно убью?

— Это маловероятно. Помимо стационарного щита, у каждого дворянина есть индивидуальные артефакты защиты…

В этот момент двери спальни открылись и к нам зашёл Иван Нарышкин.

— Какие условия? –первым спросил Строганов.

— До первой крови. Артефакты, зелья, магия разрешены. С собой можно взять пистолет. Артефактные пули, гранаты и более серьёзное огнестрельное оружие — запрещены.

— А смысл тогда в пистолетах? — спросил Строганов. — Его тогда вообще лучше не брать.

— Я возьму, — сказал я.

— Зачем? — удивился барон.

— Он маг смерти, — ответил вместо меня Нарышкин, и с ухмылкой посмотрел на меня. — И я не просто так настоял на их наличии.

— Спасибо, — сказал я.

Род Нарышкиных, как и я, был магами смерти. По большому счёту нам не нужны артефактные пули. Если резерв не пустой, то стоит сконцентрировать энергию на патронах, как магический щит перестаёт быть помехой.

— Не за что, — ответил он. — Тебе спасибо, что отвёл Катю. Иначе я был бы сейчас на твоём месте. — Он посмотрел на часы. — У нас осталось пять минут. После этого нужно выходить.

Строганов достал из сейфа, замаскированного под тумбочку, пистолет. И передал мне. Тем временем Иван проводил мне инструктаж.

— Вустрич явится на дуэль напичканный зельями и артефактами. Хоть дуэль до первой крови, будь уверен — он пришёл тебя убивать. Твоя задача: показать превосходное владение магией. Это вызовет вопросы. Начнут копаться в твоём прошлом более тщательно, стараясь найти тех, кто тебя обучал. Таким образом ты выиграешь для себя время. Далее… — вздохнул он, переводя дух: — Не играйся с ним и…

* * *

Комплексный щит, словно замутнённое стекло отделил меня и Вустрича от остальных.

— Гносис — лой гносис, — прошептал я слова-активаторы диагностических заклинаний.

Мой противник был золотого ранга первого октана с предрасположенностью к стихии воздуха. А значит в своих атаках он рассчитывает на скорость и ловкость. Магическая диагностика также показала, что у него с собой артефакты скорости, выносливости, силы, облегчения веса. И ещё три артефакта заклинание не смогло опознать. Вместо этих характеристик галопроектор вывел рунные цепочки, с которыми мне было некогда разбираться. Однако у меня был помощник!

— «Селеста, изучи цепочки. Постарайся понять, что за артефакты у него.»

- «Хорошо — ответила она.