Это будет испытание, но оно выполнимо…

— Оплата — десять тысяч соласов, из которых две тысячи вы получите сразу, — сказал Магнус, доставая мешок из сумки рядом с креслом. С тяжёлым стуком он опустил его на стол. Монеты звякнули, раздавшись громким эхом в комнате.

Сердце Джонаса будто остановилось. Его пальцы вцепились в подлокотники кресла. Это была самая крупная сумма, которую когда-либо предлагали «Кровавой Секире». Такие деньги могли изменить их жизни. Его мысли вихрем кружились, но низкий голос Рея вернул его в реальность:

— Джонас? У тебя есть возражения?

Он покачал головой. Всякие возражения улетучились как только монеты звякнули о стол.

— Ну что ж, Магнус, — сказал Рей, протягивая руку.

Магнус крепко пожал её, обхватив ниже локтя.

— Решено.

— Ну, Взор Секиры? — обратился Илиас, когда Рей и Джонас подошли к концу длинного стола, за которым собралась вся «Кровавая Секира». Илиас подвинулся, освобождая место на скамье рядом с собой. Джонас кивнул младшему брату и сел. Медовый зал гудел, как живой зверь, полный криков, смеха и шума.

Последние лучи солнца пробивались сквозь открытые окна, освещая ряды потёртых столов и деревянных скамей; дым от очагов и запах жареного мяса наполняли воздух. Джонас прикинул, что вскоре прозвучит восьмой колокол: жители Рейкфьорда, казалось, в полном составе пришли, чтобы выпить свою вечернюю дозу. По залу передавались рога с элем, кубки мёда и бреннса; воины, торговцы и ремесленники сидели плечом к плечу, делясь историями и играя в кости.

Джонас упёрся руками в стол и огляделся: Илиас, Сигрун, Гекла и Гуннар смотрели на него с ожиданием.

— Гнусная работёнка. Вы все её возненавидите.

— Серьёзно? — нахмурился Гуннар, его тёмные глаза сузились, а широкий рот скривился в гримасе. Золотой свет заливал его лицо, играя на тёмно-коричневой переносице и густых чёрных дредах.

Джонас начал загибать пальцы:"

"— Таинственные исчезновения, возможность отдавать приказы Клитенарам, оплата — десять тысяч соласов… просто отвратительно, да.

Сигрун шумно вдохнула с другой стороны стола, её карие глаза широко распахнулись. Длинные светлые косы были перекинуты на левое плечо, обнажая блестящие ожоги, поднимавшиеся по шее и вдоль правой стороны черепа. Её удивление сменилось восторгом, и на губах заиграла улыбка. Джонас ответил ей такой же.

— Нет, — Илиас толкнул Джонаса в плечо. — Если ты врёшь…

Рей махнул рукой трактирщику:

— Поднимем кубок за эту работу.

Что за задание? — быстрыми жестами спросила Сигрун. За пять лет совместных путешествий все члены «Кровавой Секиры» научились понимать её язык.

Рей облокотился на стол.

— В Истре проблемы. Мы должны их решить.

— В какую задницу Исельдура попал Истре? — спросил Илиас слишком громко.