Квадратный кусок красной шерсти, возможно, оторванный с чьей-то одежды, когда тот прятался под повозкой. Она шагнула ближе, и что-то сверкнуло в утреннем свете. Подняв находку, Скраеда разжала пальцы. Прядь длинных, вьющихся каштановых волос.

Улыбка скользнула по ее губам, усталость моментально улетучилась, уступив место предвкушению.

— Ты не так уж далеко ушла, девочка, — произнесла она вслух. — И теперь я знаю. Ты едешь в повозке. И ты нашла себе спутников.

Г

ЛАВА 19

Силла осознала, что в принятии важного решения есть уверенная сила. Она проснулась с ощущением уверенности, как будто решение остаться с «Кровавой Секирой» изменило что-то внутри нее.

Вчерашнее нападение «Железных Воронов» могло выбить ее из колеи, но вместо этого оно закалило ее решимость. Теперь она знала, что найдет способ убедить «Кровавую Секиру» взять ее с собой в Копу. А то чувство внутри, тот зов, который она ощущала с детства, подсказывал: она прошла некое испытание."

"Добравшись до ручья на краю лагеря, Силла опустилась на колени в мягкий ковер мха и плеснула в лицо ледяной воды. Затем закатала рукав и осмотрела запястье.

Оно все еще было красным и припухшим, но боль превратилась в тупую пульсацию. Она попробовала сжать ладонь в кулак, затем расслабила мышцы.

На другом берегу ее внимание привлекло маленькое существо — похожее на мышь, но покрытое тонкими иголками. Оно юркнуло в заросли папоротника и исчезло среди деревьев. В этот момент Силлу накрыло осознание: она зашла дальше на север, чем когда-либо прежде. Перед ней открывался новый, неизведанный мир, полный странных, неизвестных существ. Может быть, этот игольчатый грызун — знак богов? Напоминание о том, что даже самые маленькие создания способны выжить в суровых условиях.

— Скарплинг, — справа послышался голос Геклы. — Они пугливы, но живучи. Обычны в этих краях и еще больше встречаются в пустошах Высокогорья.

Впервые с той ночи, когда выяснилось вранье Силлы, они были наедине. Силла сглотнула, а затем заговорила, от души:

— Гекла, я знаю, что уже говорила это, но повторю снова. Мне жаль, что я позволила тебе подумать, будто мой муж бил меня. Я просто… подыграла твоему предположению. И мне стыдно. Я бы хотела взять эти слова обратно.

Гекла смотрела на нее долгим, пристальным взглядом, затем опустилась на колени и начала снимать протез.

Силла попыталась еще раз.

— Мне кажется, что мой язык проклят. Он говорит прежде, чем я успеваю осмыслить слова, и запинается, когда мне действительно нужно что-то сказать.

Гекла усмехнулась.

— Илиас, пожалуй, страдает той же хворью. — На мгновение она замолчала, потом добавила. — Ты признаешь свою ошибку, и за это я прощаю тебя. Но будь осторожна. Не повторяй этого снова.