– Отлично, – он улыбнулся задору в её зелёных глазах и, взяв за руку, повёл по тротуару, инстинктивно следя, чтобы никто не задел, даже случайно, Эбби, борясь с желанием взять её на руки.

Она долго перечисляла, что именно ей надо купить, он устал удивляться незнакомым словам, в конце концов, если мелочь вроде сетки на сковороду делала Эбби счастливой, стоило ли это уточнений?.. Каждое её «наш дом» или «наша кухня», или «в нашей спальне» посылало приятную дрожь по телу, потому что он отчётливо чувствовал, что «дом» – теперь не пустой звук, не стены, где он проводил минимум времени, а «наш» – навсегда, навечно.

Наконец, устав от перемещений по магазинам, они спокойно поели в ресторане, где Эбби, не стесняясь, наслаждалась едой, Ричард увидел, что её взгляд несколько раз остановился на вывеске напротив, при этом она старательно отводила глаза и делала вид, что вовсе не смотрит на светящуюся вывеску.

– Эбби, котёнок, мне нужно сходить по делам, может быть, чтобы ты не скучала, зайдёшь? – он показал глазами на вывеску.

– Уффф…

– Я вижу, как ты косишься на вывеску, я думаю, ты удивительно красива, но если тебе хочется, значит, и мне этого хочется.

– Понимаешь, – она посмотрела в глаза Ричарду, – я никогда там не была, мне всегда было интересно, не то чтобы была необходимость, нет, но интересно. Но моего заработка едва хватало на жильё и еду…

– Идём, – он подвёл её к дверям. – Пообещай мне, что ты не позволишь сделать себе больно, – Ричард, казалось, заметно вздрогнул.

– Обещаю, – Эбби улыбнулась, поняв опасения Ричарда, – я немного боюсь…

– Давай, – он открыл дверь и, несколько поцелуев спустя, под откровенно завистливый взгляд администратора салона, вышел.

Оставив Эбби в умелых руках косметолога, он быстро шёл по улице, зная, куда именно он направляется, и что ему нужно. Он бы не расстался с ней ни на минуту, ни на секунду своего времени, но было нечто, что он должен был сделать срочно, и отвлечение в виде косметических процедур подходило идеально. От одной мысли, что кто-то, пусть и невольно, пусть и с согласия Эбби, но с его попустительства, сделает ей больно, становилось неуютно физически, его словно тянуло магнитами к той светящейся вывеске, но, сделав два глубоких вздоха, понимая всю бессмысленность этого, он подошёл к цели своего небольшого «побега».

– Чем я могу вам помочь, сэр?

– Мне нужно кольцо, помолвочное кольцо.

– Мои поздравления, сэр, у вашей леди есть какие-нибудь предпочтения?

– Нет, скорее всего, нет. Я не знаю, на самом деле, – он растерянно смотрел на светящуюся витрину и ровный ряд колечек, так и не остановив свой взгляд ни на чём.