Денис любил уединение, ему вообще не нравился шум города, запах бензина и гомон людей. За работой он не замечал течения времени. Изредка в лесу раздавался шелест ветра, стук дятла где-то вдали. Мерно шумел прибой Змеиного озера, вплотную подступавшего к участку.

Денис начал с пола и начисто отмыл его, уничтожив все меловые линии, оставшиеся от недавней пентаграммы.

Да, он совершил большую ошибку, сотворив этот ритуал. И какая глупость – посвятить в это других! Впредь он будет соблюдать осторожность, чтобы больше не выводить деда из себя.

Закончив с уборкой, Денис взялся за разбитое окно, а затем, несколько часов спустя, приступил и к выломанной двери. Все оказалось не так страшно, как он предполагал. Достаточно было лишь заменить пару досок, а затем снова закрепить дверь на железных петлях. Подходящие доски нашлись в дальнем углу мастерской. Денис обрезал их, зачистил, затем приложил к косяку и взял в руку молоток с длинной рукояткой.

В этот момент он ощутил, что за ним кто-то наблюдает.

Парень замер с молотком в руке, затем резко обернулся, выглянул во двор. И обомлел. В паре метров от дверного проема, в сгущавшейся темноте стоял человек в длинном грязно-сером плаще с капюшоном, скрывающим голову. Из широких рукавов виднелись лишь кончики пальцев, обтянутых черными кожаными перчатками. Пришелец опирался на странного вида трость из черного блестящего металла, покрытую витиеватой резьбой и вензелями от кончика до изящной рукояти.

– Кто вы?! – воскликнул Денис. – И как давно тут стоите?

– У меня было много имен, – донесся из-под капюшона хриплый голос. – Меня называли гением и сумасшедшим, колдуном и обманщиком, спасителем и убийцей. Имена приходят и уходят, но прозвище остается неизменным. Оно известно людям уже несколько веков.

– Прозвище? – нахмурился Денис.

– Мастер Игрушек, – последовал ответ.

Денис испуганно попятился и выставил перед собой молоток.

– Предупреждаю… – начал он.

Мастер Игрушек шевельнул своей странной тростью, и молоток вылетел из руки Чернокнижца. Он гулко ударился об стену мастерской, отскочил от нее и отлетел за кирпичную печь. Денис изумленно посмотрел на свою кисть, затем перевел взгляд на стоящего перед ним человека.

– Вижу, ты обо мне слышал, – удовлетворенно произнес Мастер Игрушек.

– А кто не слышал?

– Я тоже наслышан о тебе, Денис Чернокнижец. А еще об этом месте… Даже сейчас я ощущаю энергетические вибрации, пронизывающие окружающее пространство. Мурашки по коже… Но это очень приятное ощущение. Ты недавно творил здесь темный ритуал?

– Мне кажется, вы и так об этом знаете.

– Это место вдохновляет на творчество. На занятия истинной магией во всем ее великолепии… Ты ощущаешь его энергетику?

– А должен? – осторожно спросил Денис.