Где шел Страж туман отступал, стремительно разлетаясь в разные стороны. Он прогарцевал несколько раз вокруг меня, разогнав пелену к самым стенам.

-Спасибо,- прошептала, еле сдерживая благодарные слезы.

Страж остановился рядом со мной и мягким носом уперся мне в плечо, словно утешая. Я гладила его по гриве, крутой шее, шелковистому лбу. С ним стало не страшно:

- Спасибо,- повторила еще раз, - без тебя пелена поглотила бы меня.

-Да,- согласился он,- и еще не раз попытается поглотить.

-За что мне это все? - прошептала, прижавшись к нему щекой,- почему он так жесток ко мне?

Конь всхрапнул, как мне показалось, с горькой иронией:

- Боюсь в этот он раз не при чем.

- Как не при чем? - удивлено отстранилась. Я уже настолько смирилась с мыслью, что это Хромов упражняется на мне в оттачивании своего магического мастерства, что фраза Стража выбила у меня почву из-под ног,- ты хочешь сказать, что вот это все не его рук дело?

-Да.

Стыдно признаваться самой себе, но от слов Стража я чуть было не расплылась в безумной улыбке. Это не Саша! Хм, а кто же?

-Тогда что это за...ерунда, -с сожалением проглотила слово, которое более точно могло охарактеризовать окружающую ситуацию.

-Беда,- просто ответил Страж, и мне стало по-настоящему страшно:

- Беда? Какая беда?

- Твоя, и больше ни чья.

Я отступила от него на шаг, чувствуя, как внутренности сворачиваются в тугой клубок:

- Ты знаешь, что это?

- Расплата.

-За что?!- почти сорвалась на крик.

- За то, что можешь слышать Зов.

- Так это еще и платное приложение? - воскликнула, всплеснув руками,- почему я должна за это расплачиваться за то, что не просила?! Проклятье, от Зова и так одни проблемы были, а теперь еще и это.

-Мне жаль,- раздался грустный голос,- таковы правила."

"-А мне-то как жаль,- теперь я панически боялась этих белых обрывков, жмущихся к стенам,- туман пока не добрался до меня из-за тебя?

-Да. До тех пор, пока я с тобой, он не поглотит тебя. Я не дам.

-Приятно слышать. Как долго ты еще будешь со мной?

- До открытия Храма.

-Примерно две недели,- пробубнила я, обращаясь скорее к самой себе, - а, что потом?

-Потом я уйду.

- Что делать мне?

- Ты ничего не сможешь сделать, у тебя нет сил. Возможно, тебе сможет помочь тот, кто получит Абсолют.

-Александр?

- Александр, Влад, кто угодно. Кому удастся открыть храм, кто победит в этой гонке за силой. Держись победителя и у тебя появится шанс. Пусть снимет с все заклятия, по ним мгла быстрее находит тебя и захлопнет двери.

-Какие двери.

-Он поймет.

-Я вот ничего не поняла! - отчаянно заламывая руки, с мольбой посмотрела в его глаза, наполненные вековой мудростью.

-Тебе и не надо,- Страж снова положил голову мне на плечо,- а сейчас возвращайся обратно, нечего здесь делать...