Вдохновленные мыслью о пенном напитке, парни вразвалочку двинулись к малолитражке, а у меня в кармане зазвенел телефон.

– Евлампия? – произнес уже знакомый голос.

– Да, Владимир, – ответила я, – спешу на встречу с вами.

– Не надо. Сегодня я не смогу, – отрезал Цыган. – Завтра, в девять утра. Место то же. Деньги не забудь. За бесплатно только белочки скачут.

Вот тут я разозлилась по-настоящему.

– Послушайте, мы договорились, я уже на полдороге! Так не поступают!

– Кто кому нужен? – флегматично осведомился Цыган. – Ты мне или я тебе?

– Полагаю, вы заинтересованы в получении некоей суммы, – отрезала я.

 – Нет меня – нет гонорара.

– Ничего, – не смутился Цыган, – другие заплатят. А вот если нет меня, то у тебя нет информации. А она очень даже вкусная, прямо пальчики оближешь!

– Откуда вам известно, о чем пойдет разговор? – как можно пренебрежительнее сказала я.

– Работа такая, – со смешком ответил Цыган. – Охота тебе про Алахвердову разузнать? Готовь мани-мани, и книга твоя."

"– Книга? – удивилась я. – Какая еще книга?

Владимир ехидно рассмеялся.

– Так ты ничего не знаешь… В общем, до завтра.

Если не придешь, прощайся со сладкой конфеткой. Девять утра. «Картошечка». Или будет по-моему, или никак. О’кей?

Цыган повесил трубку. Вне себя от бешенства я набрала номер Макса и пересказала только что состоявшуюся беседу. Муж не стал нервничать.

– Спокойно, Ламповецкий. Владимир решил позабавиться игрой под названием «набей себе цену». Старая, как мир, тактика: сначала соглашаешься на встречу, а незадолго до назначенного часа отменяешь ее. В психологии есть такое понятие: эффект незавершенного действия.

Так уж устроен человек – больше всего ему хочется заполучить рыбку, которая сорвалась с крючка. Ну, представь: ты увидела в магазине сумку, решила ее купить, достаешь кошелек, а продавец говорит: «Простите, аксессуар уже продан». Твоя реакция?

– Не успокоюсь, пока не найду точь-в-точь такую, – ответила я.

– Вот именно. Эффект незавершенного действия во всей своей красе, – засмеялся Макс. – Не волнуйся, завтра Цыган первым примчится в кафешку. Тебе надо опоздать минут на десять.

– Действительно, – пробормотала я, – ты, как всегда, прав.

Значит, мне ехать домой? Хотя нет, надо отвезти Капе кости для Микки.

– Не торопись, – остановил меня муж. – Вадим нашел учительницу литературы, о которой говорила девочка, сидевшая в полицейской машине.

– Лора Гаспарян, – подсказала я, решив, что Макс забыл имя подростка. И вдруг услышала неожиданное:

– Вот насчет Лоры Гаспарян есть сомнения. Это не она.

– Не поняла? – удивилась я.

– Лора Гаспарян, дочь Арама и Ануш, скончалась, – заявил Макс.

– Вот это да! – ахнула я.