Он притворно тяжко вздохнул и перекатился в сторону, позволяя мне опустить платье, прикрывая наготу. Я даже прикрылась одеялом и села, действительно намереваясь поговорить. Маркус лёг на бок, подложив руку под голову. Тогда я‚ к своему облегчению‚ и обнаружила, что он одет в легкие хлопковые брюки. Что, впрочем, не скрывало его возбуждения.

– Я жду, Карделия, – напомнил он. – Или ты передумала?

– Нет-нет. С чего бы начать? – глубоко вдохнула и медленно выдохнула, собираясь с мыслями. – Как ты сказал, я потенциальная глава рода. Мачеху такой расклад не устраивает. Я поняла, что она намерена мне помешать достигнуть пика силы ещё в детстве.

Скрывала свой потенциал, поступила на факультет артефакторики. И всё равно было совершено несколько покушений. Но её участие не удалось доказать.

– Поэтому ты решила, что Август заберёт твой дар? – нахмурился он, вмиг став серьёзным.

– Пик моей силы наступил довольно рано, стало понятно, что я могу помешать сводной сестре. Я только подозревала, что Август желает мне навредить. А потом Вероника, моя сестра, проговорилась. Меня заперли в комнате, чтобы я не смогла сбежать.

"

"– Но ты все равно сбежала, – усмехнулся он. – Получается, я угодил именно в твой экстренный портал. Удивительно. Как ты смогла создать его с заблокированным даром?

– Вложение сил артефактов, нужные письмена. Это не так сложно.

– Не скажи, – он мотнул головой, глядя на меня уже как-то иначе. Почти с уважением.

– Я не могла доказать, что Август намерен забрать мой дар. Да и понимала, что не смогу ничего предъявить магу Бездны. У меня было всего два варианта: стихийная инициация или ритуал с профессором Дюпоном.

– Это тот маг, что приходил к тебе в таверну? – веселость покинула Маркуса окончательно.

В глазах мелькнула злость.

– Я верила ему. Но он выставил свою цену за помощь.

– И тогда ты выбрала меня, – пробормотал он, явно не обрадованный этим фактом.

– Маркус, мне жаль, что не сказала всего. Но я не знала, как ты отреагируешь, если я расскажу тебе всю правду, – заглянула в его глаза, пытаясь одним взглядом показать, что не вру. – И я очень благодарна тебе за то, что решил мои проблемы с Зереком. Мне не стоило срываться на тебе. У всего есть цена, я готова заплатить свою.

Маркус поморщился как от головной боли. Мне стало неудобно, будто я сказала что-то не то.

– Давай договоримся так. Мы не будем вспоминать о контракте. Твоя инициация вызвала некоторые неудобства, – он вытянул руку.

На ладони вспыхнул алый огонь, который тотчас же погас.

– Мне нужно обуздать новую стихию. Да и тебе не помешает разобраться с магией земли. Ты поможешь мне, я тебе. А заодно очень приятно проведём время вместе. Как тебе такое предложение?

Некоторое время я молчала, обдумывая его слова.