– Это ты поясни, чем так напугал девушку, что она сбежала из-под опеки и решилась на стихийную инициацию?

– Стихийную? – брови Августа поползли вверх от изумления.

Неудивительно. Когда Альквимея отказалась от покровительства богов, она и лишилась возможности инициации дара через благословение. Тогда все инициации были стихийными, могли завершиться полной потерей дара обеими сторонами ритуала. Потом, наконец, создали контролирующий магический круг. Ввели множество ограничений в законах, систему опекунства, инициацию через контракты, потому что такой круг позволял инициирующему лишить дара девушку, проходящую ритуал.

Ну и недавно создали ритуал, не требующий близости с мужчиной. Он не обеспечивал максимального раскрытия дара, но многие девушки все чаще предпочитали его.

– Именно. Так что вернёмся к моему вопросу. Почему Карделия считает, что могла лишиться дара при инициации?

– Понятия не имею. Род Вейз в сложном положении. Сильные маги давно не рождались. А Карделия, которая должна была стать главой рода, не обладает должным уровнем силы. Меня попросили провести ритуал за символическую плату, и я согласился.

Но не думал, что будет столько проблем.

– Я могу ознакомиться с контрактом? Как ты понимаешь, теперь это касается и меня.

Август зло стиснул челюсть, но извлек из внутреннего кармана свиток, скрепленный сургучной печатью, после чего бросил его на стол передо мной. Развернув свиток, я вчитался в строки, отбросив мелькнувшее чувство дежавю. Пару лет назад и я подписывал такой контракт, а вместо имени Карделии значилось другое. Аннета ди Кейн. Девушка, имя которой до сих отзывается болью в груди.

– Символическая плата? – голос мой прозвучал глухо под натиском нахлынувшей злости.

 – Так это теперь называется? И как именно Карделия должна была расплачиваться за ритуал?

– Примерно так же, как с тобой, – синие глаза гневно блеснули.

– Она не слишком молода для тебя? На сколько она старше Мелинды? На год, на два?

– Раз уж ты её упомянул, – Август потемнел лицом. – Вместо того, чтобы налаживать отношения с невестой, ты чем занимаешься?"

"– То, что происходит между мной и Мелиндой касается только нас. Ты прекрасно понимаешь, что мы оба не рады предстоящему браку.

Если бы не я, так ей бы подобрали другого мага Бездны, ты сам предпочел мою кандидатуру.

Он поморщился, как от головной боли. И самого злила ситуация, ведь его дочь лишили выбора, как и нас всех когда-то. Совет ищет способы борьбы с тварями Бездны, но пока что лишь маги Бездны способны отслеживать одержимых. Только нас мало и становится меньше с каждым годом. Потому наше число увеличивают «естественным» путём. Обязывают к браку. Невест подбирают самых сильных. Николасу повезло, он встретил Изабель.