Он все же сделал исключение ввиду твоей болезни и разрешил привезти кота на базу, — я слушала слова миссис Хоуп и не могла поверить этому счастью — хоть один из моих Хищников будет со мной.

— Я за ним буду строго следить! — с энтузиазмом пообещала я. — И еще он у меня очень умный!

— Уверена в этом, — улыбнулась Эльза, протягивая мне чистое белье.

Я перевела глаза на приоткрытый шкаф, и тихо попросила:"

"— Можно я надену майку и батник Ричарда?

Миссис Хоуп на это ничего не ответила и направилась к шкафу.

Укутавшись в большую не по размеру одежду Ричарда, я вновь опустилась на подушку, а Эльза, рассматривая мое лицо, тихо произнесла:

— Ты выглядишь лучше.

— Со мной ничего не случится, — уверенно произнесла я, не желая казаться слабой. — Я должна удержать Ричарда в этом мире и не отпустить в темноту. Я знаю, что нужна ему, — будто мантру проговорила я тихо, обращаясь то ли к Эльзе, то ли к Богу.

Эльза ничего не ответила и лишь улыбнувшись, погладила меня по волосам, а я, закрыв глаза, отметила, что не эти ладони я ощущала на своей щеке под колыбельную от Ричарда.

* * *К вечеру мне определенно стало лучше — ушла ломота с головной болью, и пока я ждала Эльзу с Тигром, даже пообедала с аппетитом.

Как только миссис Хоуп появилась на пороге моей комнаты, я хотела рвануть к ней на встречу, и лишь слабость и серьезный взгляд Эльзы остановили меня в порыве поскорее увидеть Тигра. Она аккуратно поставила кошачий домик на постель, а я осторожно открыла створку и заглянула внутрь. Тигр спокойно посапывал на моей небольшой подушке в знакомой наволочке, но, услышав мою возню, приоткрыл глазки и сонно на меня посмотрел.

Увидев мое лицо в окошке домика, он долго блуждал по мне рассредоточенным и чуть заторможенным от успокоительных препаратов взглядом, после чего медленно и неуклюже развернулся ко мне попой. Обиделся… И было за что. Я протянула руку и легонько погладила по рыжей шубке, на что он немедленно утробно зарычал.

— Ну прости меня, пожалуйста, — тихо попросила я прощения, но он никак не отреагировал.

Я вздохнула и, посмотрев на миссис Хоуп, спросила:

— С лапой все в порядке?

— Все в порядке, — подтвердила она.

 — Только надо делать массаж, давать витамины и кальций.

— Проблем в ветлечебнице не было? — спросила я, зная суровый нрав своего кота.

— Он у тебя Агрессор, — усмехнулась Эльза, — требовал поклонения и гражданских свобод.

— Царапался? — встревожилась я.

— И кусался, — улыбнулась она.

— Простите. Он не любит чужие руки, — вздохнула я, рассматривая рыжую шубку. — Сейчас он даже мои руки не любит.

Эльза понимающе кивнула и помогла вытащить сонного, но все еще грозно рычащего Тигра из домика.