Маркиз осторожно дотронулся до звезды, попробовал повернуть ее, потом просто нажал посильнее – и тут деревянная обшивка стены сдвинулась в сторону, и за ней открылся проход, вполне достаточный для взрослого человека.

Леня едва не закричал: «Ура!»

Он протиснулся в проход и сделал несколько шагов вперед.

Стенка за ним с негромким скрипом задвинулась, и Маркиз оказался в темноте.

Впрочем, скоро его глаза привыкли к этой темноте, и он разглядел впереди едва заметные лучики света.

Он медленно двинулся вперед, каждый раз проверяя пол перед собой, чтобы не наткнуться на какое-нибудь препятствие.

И эта осторожность оправдалась: при следующем шаге нога Лени нащупала пустоту. Он замер, прислушался к своим ощущениям и понял, что впереди него ведущие вниз ступени.

Спускаться в темноте по лестнице куда труднее и опаснее, чем идти по прямому коридору. Леня двигался медленно и очень осторожно – и наконец ступени кончились, и Леня снова двинулся по ровному коридору.

Лучики света впереди приближались, становились более яркими, и наконец Леня уткнулся в стену.

Он ощупал ее и понял, что это не стена, а дверь, причем дверь не запертая. Нащупав ручку, он повернул ее и оказался в просторном помещении со сводчатым потолком.

В этом помещении было довольно светло, хотя окон в нем не было, как не было и заметных светильников. Должно быть, здесь были какие-то скрытые источники света.

Леня сделал несколько шагов вперед, как вдруг у него за спиной раздался негромкий женский голос:

– А ты кто такой?

Леня резко обернулся.

У него за спиной стояла женщина среднего роста.

У нее были иссиня-черные волосы до плеч, глаза прикрывали неуместные в полутемном помещении темные очки, на плечи накинута слишком свободная зимняя куртка.

– Кто ты такой? – повторила женщина и сделала шаг вперед. – Где Сергей?

– Вы – Светлана? – догадался Маркиз. – Нам с вами нужно непременно поговорить! Сергей… Сергей нанял меня, чтобы найти вас… чтобы узнать, что с вами случилось!

– Вот как? – переспросила женщина и сделала еще один шаг вперед. – Сергей нанял тебя?

В ту же секунду в руке у нее появился маленький серебристый баллончик, из него брызнула резко и холодно пахнущая жидкость, Маркиз закашлялся…

И провалился в темноту.

Лола сидела в машине уже минут двадцать. Терпение никогда не входило в число ее добродетелей, так что она уже изнывала от скуки, тем более что Маркиз строго-настрого наказал ей быть начеку, не отвлекаться ни на секунду. Так что Лола пялилась в окно на двери магазина до рези в глазах.

И ничего нельзя сделать – ни журнал полистать, ни в телефоне эсэмэски почитать.

Окна в магазине были закрыты рекламными постерами, так что не видно было, что там происходит внутри.

У Лолы вдруг ужасно зачесался нос.