Короче говоря, в пути он умудрился сбежать, нашёл какой-то заброшенный дом и засел там. Надеялся, что не найдут, а он потом выйдет и объявится. Но нашли. Однако выковырять из помещения мага Дома — задача не из лёгких. И что же решил Вестериус-старший? Конечно, сжечь всё. Выкурить, в общем, Авериниуса из его схрона. Выкурить-то выкурил, и скрутил, но сам потом сдох.

— Как вы пренебрежительно о старшем Вестериусе, — хмыкнул Ротергейл, и Тад пожал плечами, выпив одним большим глотком сразу полчашки."

"— Это у меня профессиональное. Хорошие люди умирают, а плохие — дохнут. Простите, ваше величество. В общем, допрос в зале пока продолжается, мы ещё не разобрались до конца, кто и в чём был замешан. Некоторые всё отрицают, но Вестериусы рассказывают активно, поэтому мы больше будем ориентироваться на их показания. Там без шансов — братьев сам Дайд допрашивает. У моего начальника заговорит даже немой.

Роланд засмеялся.

— Охотно верю. А артефакт-то в мою комнату кто в итоге подкинул?

— Барбара Ризонд, естественно. Актон Вестериус ей красивую песню напел, что после того, как он станет королём, уберёт эту ужасную практику с полным обесцениванием внебрачных детей. Ничего бы он, конечно, не убрал. Но что не сделаешь ради любимого! И в абсолютную чушь поверишь.

— А он был для неё любимым?

— Да, встречались они в свободное от работы время, — небрежно заметил Эрнест, допивая чай. С тоской взглянул на опустевший чайник и поднялся на ноги. — Пойду я, ваше величество. Всё, что на нынешний момент известно, я рассказал. Остальное позже.

Роланд с недоумением посмотрел на Ротергейла, который до сих пор оставался в кресле, только сейчас понимая, что Томас вообще неизвестно зачем сюда пришёл.

— Айла Ротергейла оставляю пока вам, у него для вас есть новости, — произнёс Эрнест, кивнул заместителю министра внутренних дел и быстро вышел из гостиной. И как только дознаватель бесшумно прикрыл за собой дверь, Томас, отогнув край своего местами обугленного камзола, достал оттуда запечатанный конверт.

— Ваше величество, — сказал Ротергейл почтительно, протягивая Роланду неизвестное письмо. — Несколько лет назад король Фредерик попросил меня помогать вам по мере возможности после того, как его не станет. И передать это послание, когда вы наконец станете королём.

— Что? — вырвалось у Роланда изумлённое, и Томас кивнул, улыбнувшись.

— Да. Всё именно так, как вы слышали. Но прежде чем задавать мне вопросы, прочитайте, пожалуйста.

Протянутое письмо Роланд брал, словно ядовитую змею. По правде говоря, очень хотелось ничего не читать и бросить его в огонь незамедлительно — но любопытство пересилило.

«Мальчик мой! — Уже от одного этого обращения Роланда бросило в дрожь. Отец называл его своим мальчиком только в глубоком детстве.