Она заедает примерно на середине. Дергаю вниз, потом вверх, потом снова вниз… Бормочу себе под нос ругательства…

Внезапный шум заставляет меня испуганно замереть на месте.

Это шум драки…

Грубая ругань. Мужские выкрики, вздох и звуки жестоких ударов. Потом раздается странный, тошнотворный хруст и… все смолкает.

Мне становится страшно до жути. Я застываю на месте в полной темноте. Дверь снова распахивается…

Наверное, я поседею от страха или сделаю кое-что другое. Нет-нет, мое сердце просто лопнет! В панике думаю: где моя сковородка? Где моя чугунная сковородка!

Нащупав ее, размахиваюсь на всякий случай! В дом проскальзывает темная фигура и предупреждает с порога:

- Это я, Аслан! Убери сковороду, если она у тебя в руках.

Ууууф…

Горячая волна сходит вниз. Мурашечная, от самой макушки до пят. На миг я даже подумала, что описалась. Проверяю ладошкой. Спасибо всевышнему, вещички на мне остались сухими.

- Что там произошло?!

Аслан гремит в комнате, матерится."

"- Ты что-то ищешь?

- Да. Свечи.

- Ты уже находил их. На полке! - подсказываю.

- Да. Точно.

- И…

- Что и?!

- Кто там? Что случилось?!

- Ничего. Случайно забрел кто-то…

- А что произошло? Вы дрались? Почему он замолчал? Кто он такой?

- Не знаю! - рявкает.

- Хочу узнать! Ясно, что ничего хорошего он не замышлял. Иначе бы не крался ночью и не вынюхивал здесь ничего.

Аслан выходит, я выбегаю следом.

- Какого ты выперлась?

- Вдруг это кто-то из людей моего дяди?!

Мужчина на земле не двигается, лежит в самой неудобной позе.

- Он что… мертв?

- Нет, я его просто на время отключил. Очнется позднее.

- Выглядит, как мертвый. Был такой странный хруст.

- Просто посмотри на его лицо и скажи, знаешь ли его.

Огонек свечи ползет вверх.

Меня сковывает странным оцепенением.

Потому что человек, лежащий на земле, мертв.

Супруг просто свернул ему шею, как петуху.

Я понимаю, что Аслан врет мне. Может быть, из благих побуждений? Чтобы не напугать?

Огонек пляшет выше и освещает лицо мертвеца.

- Знаю, - отворачиваюсь и брезгливо вытираю ладони о себя, хотя даже не притронулась к этому человеку. - Это Юсиф, он с Нижней улицы, один из сошек дяди. Очень плохой человек. Анашист! Гнилой, жалкий, гнусный, двуличный червяк!

- Сколько слов. А конкретнее?

- Ничего.

- Ты же не просто так на него взъелась?

- Просто так.

Слышала.

- Врать мужу нехорошо. Говори, в чем дело!

- Ни в чем! Просто как-то Умар перебирал с вином, и я случайно попалась ему на глаза. Умар начал болтать, грозил, что выдаст меня замуж, как только стукнет восемнадцать! Потом смеялся, что я не заслуживаю хорошего мужа, что мне нужно подобрать мерзавца, вроде Юсифа! Мне кажется, Юсиф как-то это подслушал или слуги слухи распустили! Потому что позднее, когда дядя не видел, этот гадкий червь пялился на меня неподобающе.