Последние две недели он сам не свой, видно, к встрече готовится…

- Тогда жду от тебя совета. как поступить, чтоб в этом городе остаться и голову уберечь.

- Поезжай к нему, прямо сейчас. И попробуй убедить в своей большой дружбе. Заметь. Дружбе. О любви лучше помалкивай, он вроде жениться собрался. Вряд ли тебе чего светит, в общем, сами разберетесь.

- Не кроись, поняла, не дура. Значит, жать на то, что в одном дворе росли?

- Точно. И никаких намеков на то, что он тебе должен.

- А мне он в самом деле ничего не должен, - хмыкнула я.

- Вот и отлично. Поехали, - Я постояла немного, разглядывая пол под ногами, потом кивнула.

а Валька сказал:

- Прикид у тебя клевый, и сама ты выглядишь так, точно с Канар пожаловала, это ни к чему. Оденься попроще и в глаза жалостливости напусти. И вообще, скромнее, скромнее. Мол, знаю свое место крайнее справа в восьмом ряду и ни на что не претендую.

Я пожала плечами, достала из сумки джинсы и футболку и пошла в ванную переодеваться. Валька ждал возле входной двери, позвякивая ключами.

- Так нормально? - смеясь и разводя руками, спросила я.

- Слушай, может, мне в тебя влюбиться? - вздохнул он.

- Почему нет? Я не против.

- В любовницы ты не пойдешь, а я три года как женился.

- Правда? - Я заперла входную дверь и вслед за Валькой стала спускаться по лестнице.

- Правда. Сыну полтора года. Сашкой звать. Приходи, с женой познакомлю.

- Спасибо. Только вряд ли ей понравится.

- Это точно. Не обижайся, ладно?

- Чего уж там. Налицо серьезные изменения в жизни…

- А вот тут ты права, жизнь действительно здорово изменилась. Нос не высовывай, присмотрись, и сама все поймешь.

- Сюда ты наведывался? - спросила я, устраиваясь в его машине.

- Я. Сосед рассказал?

- Да, говорит, крутой и на иномарке.

Вряд ли Славке пришло в голову заглянуть сюда, значит, ты. Друзей в этом городе у меня немного.

- Не хочу тебя огорчить, - серьезно сказал Валька, - но у тебя их вовсе нет. Не считая меня, конечно.

Мы замолчали, каждый думал о своем. Валька свернул с проспекта и направился по улице Гоголя.

- В «Азию» едем? - не удержалась я.

- Ага. Только теперь ее не узнаешь. Что верно, то верно. Бывшее кафе в самом деле было не узнать. Теперь «Азия» именовалась рестораном и занимала два этажа.

- Ну вот, - Валька свернул в переулок в квартале от ресторана.

Остановил машину и посмотрел на меня, - Топай одна. Чтоб не вышло, что ты со мной раньше, чем с ним, встречалась. Он у нас единственный и неповторимый…

- Он точно здесь?

- Ага. Где-нибудь в карты режется или в подвале в бильярд.

- Может, сначала позвонить?"

"- Спросишь Влада на входе, там кто-нибудь из ребят дежурит. Трогательнее получится. вернулась, бросилась со всех ног к лучшему другу и даже позвонить забыла…

- А тебе он давно не лучший друг. - усмехнулась я. Губы Вальки нервно дернулись, но ответить он не успел.