А у меня от перспективы куда-то с ней пойти сводит все внутренности.

– Алена, – спокойно обращается ко мне Маргарита все с той же искренней улыбкой, – я не хочу ставить тебя в неловкую ситуацию, я понимаю, как неудобно ты себя чувствуешь, но новая одежда просто необходима. Отчасти, потому что в нашем доме бывают гости, очень непростые люди. И мы всей семьей часто выезжаем на важные встречи или приемы. Прошу тебя, согласись хотя бы на минимум одежды.

– Нууу, – тяну неуверенно, – если это нужно, хорошо, но я, как только устроюсь на работу, обязательно верну вам все потраченные на меня деньги.

Мачеха в ответ на это удивленно на меня смотрит и, кажется, даже не знает, что сказать.

– Эм.., ты собираешься работать? – наконец спрашивает меня, на что я в ответ киваю, – зачем тебе это? Ты же еще совсем девчонка, только девятнадцать недавно исполнилось.

– Я привыкла. Когда я жила с бабушкой, я подрабатывала в библиотеке, – выпаливаю быстро.

Отец отрывает взгляд от бумаг и удивленно смотрит на меня.

– Ваша ведь дочь тоже работает, – добавляю я, – почему я не могу?

– Марина иногда снимается для модных каталогов одежды, это скорее увлечение, чем работа, – неуверенно отвечает Маргарита.

– Вообще-то, за это увлечение очень хорошо платят, – язвительно добавляет сестрица.

Ну, как же не вставить очередную шпильку. Кажется, я уже успела нажить здесь себе врага и самое удивительное, что вопреки всем сказкам, это вовсе не мачеха. Мы доедаем свой завтрак, и все вместе выходим из-за стола. Боюсь даже представить, как я поеду с Мариной в университет. Но к моему большому облегчению, сегодня меня отвезет водитель. Сестрица спешит на очередные съемки.

Новый университет и правда был самым престижным в нашем городе. Здесь все было так красиво и дорого, что я даже растерялась у входа. Теперь в этой богатой обстановке я опять похожа на бедную родственницу. Вот же черт.

Пока я стою у дверей, глазею по сторонам и хлопаю ресницами, сзади на меня налетает какая-то девчонка. Рыженькая, с кудряшками и веснушками, очень хорошенькая. Она весело мне улыбается и протягивает руку.

– Привет, ты тоже что ли новенькая?

– Да, а как ты догадалась?

– Ну, у тебя лицо такое сейчас, восторженно-напуганное, как у меня, скорее всего, – замечает со смехом.

– Меня Алена зовут, – решаю представиться первой и пожать руку, потому что это рыжее чудо природы мне определенно нравится.

– Меня Маша. Будем знакомы. Ты на кого пришла учиться? – с любопытством спрашивает.

– Я химик, перевелась сюда на второй курс из другого университета.

– Надо же, вот это повезло мне. Я тоже, – улыбается и тянет меня за руку, – пойдем скорее в деканат, надо успеть разобраться с документами пока не начались пары.