К вечеру, вернувшись на «Молот», я доложил измученной Нкечи новости о наших приключениях, и мы ввели наши корабли в лагуну. Без приключений.

Ну а теперь настала пора подготовки к походу на Лонристос, нашему главному делу. И, поскольку у нас теперь есть постоянная база вдали от основных торговых путей, готовиться я решил здесь. Подальше от посторонних глаз и местных властей, в которые возвел себя горе-адмирал.

Глава 13"

"Гравия, Индейский бассейн, фактория Ринк

— Нет, вы серьезно? — расхохоталась Ариса. — Правда?

— Да. А что тут смешного?

Мы стояли на берегу пляжа у океанского побережья.

Я держал в руках предметы, вызвавшие потеху у Арисы, изготовленные мной в корабельной мастерской. Кожаные маски аквалангиста — не надо ржать, это не БДСМ, вспомните низкотехнологичные очки-консервы — ласты из дощечек по образцу самых дешевых магазинных и дыхательные трубки из бамбука.

Смысл был прост — я планировал атаку из-под воды. По крайней мере, ее начальную часть. Про людей-рыб тут и слыхом не слыхивали, не считая ныряльщиков за жемчугом. Конечно, моя водолазная подготовка не шла ни в какое сравнение с ребятками из ПДСС — как вспомню своего инструктора, так вздрогну, тому только что жабер не хватало.

Но вот проплыть пару миль в неспешном темпе под дыхательной трубкой смогу. Ну нет в этом мире аквалангов и прочих ребризеров, даже респираторов нет! Как и подводных буксировщиков, и прочих ништяков боевых пловцов. А за неимением кухарки пойдет и дворник, как говорил незабвенный Прутков.

И вот теперь я пытался всучить эту сбрую Арисе. А кому еще? Обучить плаванию под водой свою спецгруппу? Довольно проблемно. Над водой еще проплывут, а большего от них не дождешься. К тому же сейчас огневая мощь не нужна, первая часть операции будет как можно более скрытной и секретной.

Так что пойдем мы с ней, и только вдвоем.

— И вы думаете, что мне это нужно? — она скептически повертела ласты в руках.

— А как еще?

— Есть другие варианты. И без этих бесполезных дощечек и кусков кожи и стекла.

— Доплыть вон до того камня, — я указал пальцем на скалу, торчащую из воды на расстоянии полумили, — и вернуться обратно?

— Легко, — сказала она. — Вот это я, пожалуй, возьму.

Она покрутила в руках бамбуковую трубку.

— Только сечение надо побольше, в этой задыхаться буду.

— Ты хочешь… — я начал догадываться.

— Ага! — она скинула одежду, дав пару секунд полюбоваться своим идеальным телом, затем начала морфировать.

Она подобрала трубку с песка и зажала ее своими ужасными зубами Чужого. Затем вошла в воду и повернулась ко мне.

— Деершисссшшь, — прорычала-прошипела она.

Я послушно натянул маску и ласты и прошлепал за ней на мелководье. Хорошо, крепление для трубки на маске сделал… Осторожно сев ей на спину, взялся покрепче за угрожающие шипы.