– Ты казак от роду. Только у каждого своя судьба. Так уж нам всем свыше написано. А стреляешь-то хорошо?

– Из пистоля в пятак с десяти шагов попадаю, – пожал казачок плечами.

– Покажи пистоль, – потребовал Елисей, предчувствуя очередное удивление.

Любим откинул полу бурки и вытянул из кобуры длинный кавалерийский кремневый пистолет.

«Твою мать, с десяти шагов из такой фузеи в пятак?! Да ты, парень, снайпер», – охнул про себя Елисей, вертя оружие в руках.

– Тоже старое оружие, – высказался он. – Ему только на стене место, для памяти. Ладно. Вернемся, вооружу тебя как положено.

С револьвером обращаться умеешь?

– Дядька показывал, – осторожно кивнул Любим.

– Вот и ладно, – усмехнулся Елисей, привычными движениями собирая винтовку.

* * *Выдвинулись они еще затемно. Елисей, уже предчувствуя добрую драку, то и дело проверял, как выходит из кобуры пистолет. Полковник, заметив его нервозность, удивленно хмыкнул и, чуть придержав коня, тихо спросил:

– Ты чего елозишь? Уже все седло протер.

– Как бы таким ходом в засаду не влететь, – процедил Елисей, прикладывая к глазам бинокль.

– Так есаул вроде дозор отправил.

– Ну, дозор и пропустить можно. Его после перехватят. Нет, тут стороной обойти надо, – продолжал шептать парень, рассматривая склоны ущелья.

– Да как тут стороной пройдешь? Скалы одни, – изумился контрразведчик.

– Вот по ним и надо идти, – не унимался Елисей.

– А сигнал как подать, ежели что? Тут, даже пока посыльный добежит, полдня пройдет.

Тимофеев, хоть и прослужил в этих местах много лет, серьезно в поле не работал. Это Елисей знал с самого начала. Да, подготовка у него была вполне на уровне, но специальных знаний явно не хватало.

Чего далеко ходить. Общение знаками для него и его офицеров стало настоящим откровением. Увидев, как это делают его ученики, полковник потребовал в обязательном порядке зарисовать и расписать каждый жест, заставив своих подчиненных заучить эту методичку наизусть.

Ответить парень не успел. Где-то впереди раздался выстрел, а следом началась заполошная пальба.

– Твою мать! Нарвались, – рыкнул Елисей, пришпоривая коня.

Обойдя голову колонны по краю, он вырвался вперед и, тут же спрыгнув с седла, шлепком по шее отогнал скакуна в сторону.

В ущелье конь будет только мешать. Кувырком уйдя за ближайший валун, Елисей выхватил из сумки оптический прицел и, закрепив его на карабине, принялся осматривать место столкновения. На противоположном склоне, за камнями устроился примерно десяток стрелков. Вот они-то и прижали головной дозор, не давая казакам даже головы поднять.

Быстро сместив прицел, Елисей осмотрел бойцов из дозора и удивленно отметил краем сознания, что все целы.