Обещаю, как только снова буду в городе, обязательно нанесу вам визит.

– Вы обещали, князь, – тут же поймала она его на слове.

Распрощавшись, Елисей уселся в коляску и, сыто отдуваясь, принялся размышлять, что это такое вообще было?

* * *До крепости он добрался без приключений. Дом, ставший почти родным, встретил его тишиной. Мальчишки унеслись на занятия, а женщины и девчонки были заняты по хозяйству. Отнеся вещи, он присел за стол в своем кабинете и, опустив подбородок на кулак, задумался. Елисей и сам не очень понимал, что с ним происходит. Ведь, по сути, в теле девятнадцатилетнего парня обитал взрослый, умудренный жизнью мужчина, которого не так просто сломать.

А тут, после потери жены, он вдруг пустился во все тяжкие, и только воля не позволила ему превратиться в кровавое чудовище. Даже про сына забыл. Обрадовался, что сплавил его деду, и помчался мстить. Хотя, если вспомнить, что эта месть принесла ему кучу новых знаний и серьезные материальные дивиденды, то заниматься этим стоило. Вспомнив про добычу, парень поднялся и принялся потрошить привезенные мешки. Нужно было убрать все добытое в тайники.

Гомон во дворе заставил его отвлечься и прислушаться. Чуть улыбнувшись, Елисей вышел на крыльцо и, уперев кулаки в бедра, оглядел свое юное воинство. Ребята, увидев его, разом смолкли, а ставшие инструкторами парни, дружно шагнув вперед, в один голос выдохнули:

– Как?!

– Никто не ушел, – хищно усмехнулся Елисей. – Теперь осталось только до самого главного дотянуться.

– Неужто в столицу поедешь? – тут же отреагировал Мишка.

– Не сейчас, – качнул парень головой. – До столицы еще много чего узнать надо.

– И где узнавать станешь? – не унимался Миша.

– Не я. Полковник Тимофеев узнает.

– А ежели нет?

– Что ж. Тогда это будет последний раз, когда мы ему помогали, – твердо пообещал Елисей, и парни одобрительно закивали. – Рассказывайте, что у вас тут новенького, – сменил он тему.

– Так все, как ты велел. Ребят по лесу ходить учим, стреляем, на кулачках деремся, – пожал плечами Андрей.

– И как получается?

– Да вроде неплохо, – смутился молодой инструктор.

– Вроде, – фыркнул Елисей. – Ладно. Раз так, завтра устрою вам всем проверку.

– Какую? – раздался дружный вопрос.

– Я в лес уйду, а через полчаса вы за мной. Задача. Найти и взять живым. Без стрельбы. Вот и посмотрим, чему вы научились, – усмехнулся парень, многозначительно посмотрев на мальчишек.

– Вас? Живым? – охнули ребята.

– А что ж я, не человек, что ли? – деланно удивился Елисей. – Ошибиться и я могу. Вот такой ошибкой вы и можете воспользоваться.

– Ага, ошибется он, – тихо проворчал кто-то из мальчишек. – Сначала загоняет по лесу до одури, а после еще и рожи набьет.

Услышав это высказывание, Елисей едва с крыльца от хохота не свалился.