– Я не против.

– Благодарствую, князь, – поспешно поблагодарил старшина. – А за плату ты не беспокойся. Все по чести будет.

– Добро, – спокойно кивнул Елисей. – А откуда слухи про горцев пошли, не знаешь?

– Торговцы поведали, – осторожно ответил старшина. – А что?

– А то, что это может быть сказкой. Так иногда делают. Говорят про одно, а на самом деле затевают серьезное нападение в другом месте. Потому и спрашиваю. Думаю, можно ли тем слухам доверять, – задумчиво пояснил парень.

– Не знаю, – помолчав, честно признался старшина. – Слухи, они и есть слухи.

– Угу, – согласился Елисей, прихлебывая чай. – Только и слухи, как я уже сказал, разные бывают. «Пулемет делать надо, – подумал он, не спеша попивая свежезаваренный напиток. – Взводного уровня. Питание от бубна на сотню патронов. Пружину спиралью. Стволы у нас отработаны, затворные пружины вроде тоже почти нормальные. Должно получиться. И мешок для сбора гильз».

От размышлений его оторвал новый вопрос старшины.

– Что? – повернулся парень к нему.

– Я говорю, с парнями твоими им самим договариваться? – повторил старшина.

– Да. Я ребятам сегодня скажу, – кивнул Елисей. – Ты мне вот что скажи, почтенный, как давно такие слухи поползли?

– Так с месяц уже, – подумав, ответил тот.

– А почему раньше не подходил?

– Так не просили. Думали, сами управятся, а как третий караван разорили, так и решили тебе кланяться.

– Странный вы народ, торговцы. Знаете, что рискуете, а все одно боитесь мошну растрясти, – скривился Елисей. – Ходили б с охраной серьезной, так и караваны никто не грабил. Уж поверь, не такие и великие расходы. С теми же казаками бы уговорились, они б вас от города к городу водили, с рук на руки передавая. И казачеству доход, и вы бы жили спокойно.

– Погоди, это как с рук на руки? – подобрался старшина.

– А просто. Вот, к примеру, ты в Пятигорске охрану нанял, и она тебя до Екатеринослава ведет. Там твой караван местным казакам передали, и они тебя дальше повели, а первые обратно в Пятигорск вернулись. И обратно так же. А о цене чтобы в штабе войска казачьего договариваться и платить туда же.

– Ловко, – оценил старшина. – Да только не делают так.

– Лиха беда начало, – пожал парень плечами. – Главное, начать, а дальше что-то можно будет на ходу исправить, а что-то и вовсе сменить. Сам знаешь, в любом новом деле гладко сразу не бывает.

– Это верно, – задумчиво кивнул старшина. – А мысля толковая. Подумать надо.

– Подумай, – чуть усмехнувшись, кивнул парень. – Есть еще чего, что мне знать надо?

– Говорят, в Екатеринославе офицеры многие недовольны, что им в той войне славы не достанется.

– Это не новость, – отмахнулся Елисей, понимающе усмехнувшись. – Так всегда бывает.

– Верно.