Мрак сказал раздраженно:

– Ну, что-нибудь выяснил?.. Я пока что надпись не встретил. По крайней мере, что крупными буквами. А мелкие… я ж не мелочный!

– Кое-что, – ответил Олег.

– А что кое-что?

– Пока только то, что они похожи на нас больше, чем я ожидал…

– Были, – сказал Мрак.

– Что?

– Были похожи. А теперь походят на что-то совсем другое. Ты давай копай, чтоб и с нами не того… Если мы хоть чем-то схожи. Я еще понимаю, помереть, когда уже все пропил, даже последние штаны снял, а платить все еще надо… Но вот так, когда столько добра осталось? Этого я не понимаю.

Он сказал с таким самоуверенным видом, словно это именно он здесь расследует причины гибели чужой цивилизации, а Олег с ним просто так, с боку-припеку, щенок увязался, что оно понимает, пусть бегает, хвостиком машет.

– Мало данных, – ответил Олег сухо.

Мрак обвел рукой огромный массив полуразрушенных скал:

– Этого тебе мало? Кювье по одной косточке всего динозавра восстанавливал!

– Так то динозавра, – ответил Олег, голос его звучал глухо, подавленно. – Динозавра я вообще по одной молекуле… Одно могу сказать наверняка, они вымерли не от свинки.

– От ветрянки?

– Даже атомная чума, – сказал Олег серьезно, – пришедшая из глубин галактики, не смогла бы им повредить. Мрак, они всем своим человечеством сделали то, что сумели только мы двое!.. Они с клеточной перешли на молекулярную, а потом и на атомную структуру своих организмов. И тут же они начали переселяться на другие звезды, просто в пространство…

Он умолк. Мрак походил вокруг мудрого волхва, но Олег молчал, всматривался в даль. Ничего не дождавшись, Мрак сердито засопел, подпрыгнул, лег на воздух и унесся, как реактивный снаряд.

Мрак ухитрился исхудать только за время, когда носился по всему дивному сооружению, стараясь разгадать его назначение. Олег проник в земную твердь, старался проследить, куда же уходит основание, не спрятали ли секреты именно там. Мрак уже начал тревожиться, Олег умел передвигаться в толще планет почти со скоростью летящей птицы, но сутки прошли, его все нет, а здесь тоже все открытия на нуле. Даже не понял до сих пор, для чего это все, а уж тем более не понять, какие силы все еще поддерживают, не дают растерзать гравитации и приливным волнам.

Олег вылез к концу вторых суток. Хмурый, раздраженный, сказал сердито:

– Основание труб уходит в планетное ядро. Туда я проникнуть не смог…

– Ты?

– Оно из перестроенного металла, – огрызнулся Олег. – Атомы сдвинуты со своих мест, решетка перекроена умело, явно искусственно. Впечатление такое, что это сооружение строилось как единое целое… в том числе и ядро, а потом сюда набросали всякого хлама, что переплавился и стал планетой.

Мрак опешил, отшатнулся:

– Ты представляешь, что мелешь? Это же миллионы лет!..